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两人找了个“四海春”的馆子坐了，不多时就上了一桌好菜，陈惇只见这北方的菜系，大都大盘子大碗，看着不说琳琅满目，总有一种我把钱吃回来的满足感。
张四维见他若有所思，似乎猜到了他的心思，哈哈一笑道：“你是江浙人，来北方怕是不习惯吧。”
“吃得上没什么不习惯的，江浙人不常吃杂碎、肝肠之类的，但我没问题，”陈惇徒手拿起一个大饼，道：“就是以前一直习惯早上吃一笼灌汤包，在京城没找到。”
“崇文门外便有一家苏氏早点的，”张四维笑道：“大师傅就是苏州本地人。”
“酥皮烂馅的糕点也吃得，硬邦邦的馒头也啃得，无可无不可，”陈惇也一笑，指着盘中的烧鱼，道：“这鱼烧得好，江浙反而无此风味。”
两人聊起来倒是挺投机，作为过来人张四维还向陈惇传授了一些考试的经验，比如策试今年是肯定会考的，而且不出所料应该和地震有关，再比如坊间传出很多考题来，应该没有一道中的，所以可以反其道而行之，但看这些流传出来的考题之外的题，适当地缩小一下范围。
“若是今春考试得过，你便要和我同在翰林院里供职了，”张四维道：“我如今是七品的编修。”
“听说翰林院的日子一向清闲，”陈惇露出一个向往的神色：“就是为了以后过这样的清闲日子，我也得加把劲儿，努力考中啊。”
“难道你考进士就是为了想过翰林院里无所事事的清闲日子？”张四维道。
“还真是，”陈惇点点头：“想我读书以来，一向刻苦，没怎么睡过几个好觉，若是考中了，便能放下心事，天天睡到日高升。”
“翰林院里睡到日高升的人多，得不到高升的人更多，”张四维就道：“甚至还有正德元年的老进士呢，七十多岁的人了，前天刚刚才引退致仕。”
“这职位国家给的，一辈子的饭碗呢，哪儿是那么容易放下的。”陈惇就道。
“是啊，要不是京察，查出他年纪太大了，他还是愿意继续供职的，”张四维道：“他可是我们翰林院的榜样啊。”
陈惇哈哈一笑，正要说话，却听外面一阵鸡飞狗跳，鞭炮齐鸣，他探头往窗外一看，只见远处街道上渐渐行来数十辆大马车，这种专门拉货的马车车身巨大，而且还用油布盖着，旁边还有若干押运的人，仿佛车上的东西很金贵似的。
“这是哪儿来的车队啊？”陈惇就问道。
上菜的店小二刚刚从楼下打听了消息回来，闻言就道：“工部侍郎赵文华赵大人的车队。”
“是不是江南的厘金解送回来了？”张四维问道。
“厘金是用大船运回来的，停在通州了，”店小二道：“这肯定是赵侍郎自己的私货。”
张四维不信道：“赵大人怎么会有这么多私货？”
“江南人称他赵文华是‘不管天在看，只要地无皮’，”陈惇一清二楚：“来浙江两年左右，刮地三尺，像吸血虫一样把百姓的血都吸干了。”
他说着就端起一盘酱骨头扔了下去，顿时吸引了路旁的几条野狗冲上去抢，惊得马匹一下子昂首嘶鸣，挣脱了缰绳。
只见一辆马车倒在地上，油布下面的箱子倾倒在地，滚出满地的金珠宝贝和闪亮的银锭来，把两旁的路人眼睛都看直了，想要伸手去捡，却被押送的兵丁几鞭子抽走了。
陈惇将怒火压回去，就听张四维问道：“赵侍郎前些日子上疏，说‘水路功成，零寇将灭’，你是浙江人，可知道是否真的像他说的，河清海晏了？”
陈惇就道：“徐海、王直都好端端地，零寇将灭？我进京赶考的时候，王直的义子毛海峰还在台州试探登陆呢，被俞大猷追击到海上，这就叫河清海晏？”
张四维点点头：“我舅舅刚刚调任镇江兵备副使，来信说倭患很剧烈，十几个倭寇便是一个团伙，就敢掠城镇，扑之不灭……”
张四维的舅舅是王崇古。
张四维父亲，叫做张允龄，一个蒲州豪贾。张四维他亲王氏就是王崇古的姐姐。这也就罢了，然而兵部尚书杨博也是山西人，而且他的儿子娶了王崇古的女儿，也就是说，张四维是王崇古的外甥，杨博的儿媳妇是张四维的表姐妹，王崇古和杨博是亲家。
舅父王崇古善谈兵事，张四维受其影响，亦熟知军事，但他熟悉的是北方对鞑靼的军事，对东南抗倭，并不如陈惇耳闻目见的熟悉。
陈惇就将倭寇的作战模式之类的说了一通，他说的又清楚又详细，而且对倭寇情况了如指掌，倒让张四维刮目相看：“……江浙的举子都像你一样，能言兵事吗？”
“我这是纸上谈兵，”陈惇摇头道：“要来实际的，还得依靠江南总督胡宗宪。”
“江南总督连番换了几个人选，卒定胡宗宪，”张四维就道：“他是否就是平定倭乱的最好人选？我听说，淞沪之战便是他急欲立功，拿着整个淞沪之地冒险，最后还让倭寇打到了南京……你们浙江都是怎么看他的？”
“我只能说，赵文华在江南只干了一件好事，那就是推举胡宗宪。”陈惇道。
……
时间很快就到了正月底，是会试报名的日子。
春闱不同于秋闱，秋闱是只需在本省省会的贡院报名即可，而春闱是要去去礼部仪制清吏司报名。
礼部分为四个司，祠祭清吏司，掌吉礼、凶礼事务；主客清吏司，掌宾礼及接待外宾事务；精膳清吏司，掌筵飨廪饩牲牢事务。而仪制清吏司掌仪制，分掌诸礼文、宗封、贡举、学校之事，也管着会试报名之事。
陈惇以为自己来得早，实际上还是迟了，礼部外头一条街上到出都是马车和轿子，堵得水泄不通。经过差役的盘查走进清吏司所在的大院时，才发现考生们已经将大院挤满了。他想往前走一步都困难，只好乖乖排队。
排队什么的是没有什么素质和礼貌的，因为排队的时间一久，众人便都等得腰酸背痛，心浮气躁起来，后来干脆不排了，因为里头叫到的考生们都是按照籍贯来，比如叫到了山东省，那要等到山东所有的考生被核验完毕之后，才轮到其他省的考生，眼看着晚来的人居然比最先等候的人还早进去，众人不由得怨声载道起来。
而且这次报名最主要的任务是验明考生的身份，毕竟考生们来自天南地北，这时候又没有照片和身份证，这些都需要一一核对，以防替考冒考，速度自然快不起来。
大冬天的，刚过完新年，节日的气氛还在，连礼部仪制清吏司的窗户上，都挂了几个红彤彤的灯笼，不过这一点红色可不能给大家带来暖意，事实上，从早等到晚，没有叫到名字的学子们几乎快要冻成了雪人。
满世界的脑袋中，陈惇看到了一个熟悉的人，顿时叫道：“云卿，云卿！”
邹应龙转过头来，在推搡中奋力朝着陈惇的方向走来，两人见面，那是分外欢喜。他们寝室的四个人，都不是一个地方的，王篆是夷陵人，林润是福建莆田的，邹应龙是兰州人，府学结业后，大家各自回到原籍参加乡试去了，只有王篆考完之后又回到苏州侍奉王夫子，其他人都是从家乡赶来京城。
而幸运的是，他们四个人都考中了举人，在信中邹应龙只是报了个喜，相约在京城见面，然而陈惇他们在京城等了快一个月了，还没等到这家伙，只以为他是出了什么事儿，都在担心他还能不能参加今春的会试了，万幸这家伙终于在报名的一天赶到了。
但确实是出了事。
“这一回真是波折万千……”邹应龙从乡试说起：“乡试我是搜遗搜出来的，多险啊！名次是倒数第四，让我是又喜又愧！”
再怎么说也中了，邹应龙高高兴兴报了喜，收拾行囊准备赴京，然而就在十二月他走到山西的时候，遇到了大地震，万幸是他那晚上住在驿站里，震起来的时候在院子里倒洗脚水呢，回头一看，房屋全垮塌了，他要是晚出来一步，或者早进去一步，那就被压死在里面了。
即便如此，邹应龙也被砖石给击中了头，砸地头破血流，昏了半天才醒，之后延医问药，养了二十多天的伤，才重新上路，赶来京城。
而且这还不算完，因为在地震中，邹应龙侥幸没被砸中，但他的考袋落在了屋子里，被掩埋在废墟之下，那里头是报名表、户籍、考试成绩之类的东西，没了这东西那是考不了的，他便疯了一样去挖，一个人没挖出来，把身上全部的银两花出去，雇人给他挖，最后把自己的衣服都当了，才算让人把他的考袋挖了出来。
这家伙提到这事，简直是伤心欲落泪：“一路上全是难民，我混在难民队伍里，跟着他们一路上乞讨，还领了官府的救济粥，才一路混到了京城。”
然后到了京城，却被拦在了永定门外，邹应龙差一点真把自己当成了难民，还跟着难民队伍修筑寺庙去了，最后突然想起来自己是个举子，方才出示了证件，被放进了城里。
陈惇只见他果然是又黑又瘦，额头上还贴着一块膏药，又见他灰心丧气，目光呆滞，估计他亲历地震，出现了创后应激反应，需要调节一下心理，就好言开导了几番，总算将他说得略有了神采。
“你这坎坷经历，都可以写成一本小说了，”陈惇故意道：“干脆让人以你为主人公，写一本《赶考奇遇记》，估计肯定要卖脱销。”
邹应龙摇头苦笑道：“我算是看透了世事无常，人生一世，如白驹过隙，说没就没了，何苦来哉？”
陈惇一听这可不正常，这是要落了头发遁入空门的节奏啊，便道：“说没了就没了，所以人生短暂又宝贵，要把有限的人生投入到无限的事业中去，施展抱负，济世安民，为生民立命啊。”
陈惇将他落在大槐树底下坐下，拉着他回忆当初私人砥砺文章，相约求取功名的一幕，当初四人同寝，相互投契，还是邹应龙提出结社，但后来见林润脸色不对，方才知道在福建那里，十分盛行什么“契兄契弟”，那就是两个男子性喜龙阳，方才分桃断袖，结为“兄弟”，众人一听顿时心有余悸，纷纷作罢。
不过他们的志向和抱负都不曾改变，那就是面对如今的国事多难，内有奸臣秉政，外有俺答倭寇，生灵涂炭，百姓困顿，书生忧国如焚，誓要还大明朗朗乾坤。
邹应龙被他几番开导，总算恢复了心志，不过他俩个光顾着说话，却没发现其他考生都纷纷散去了，原来天色已黑，负责报名的小吏让他们回去，明天早上再过来继续报名。
五千个报名的考生今天一整天才过了三分之一，剩下的考生白白挨冻了一天，牢骚满满。只等到这小吏出来，通知了明天哪些个省份报名，众人才散去。
陈惇和邹应龙站起来也准备离去，却见那小吏询问考生道：“哪一个是浙江解元陈惇？”
陈惇听了个清楚，走过去道：“我就是。”
这小吏上下打量他，然后近似于殷勤似的挑开了帘子，道：“进来吧，给你报名。”
陈惇莫名其妙地走进去，心中不知道自己是怎么得了另眼相看，而他身后许多学子见此一幕，都暗道这礼部的官员也捧高踩低，给浙江的魁首开后门。
陈惇进到屋里，却发现屋子里只有这一个小吏负责报名和记录，而这小吏一脸的羡慕：“早就听说过你的名字了，据说浙江乡试头名陈惇文章了得，人物非凡，今日一见，果然不寻常啊。”
陈惇嘴上谦虚，心中却思来想去，暗道自己莫不是入了哪个礼部官员的眼睛，赶在考前拉拢？这也不应该啊，因为这种拉拢也没用，徐阶是今科座师，他的关系要比任何一种关系亲密。他又一想这礼部从上到下，从尚书吴山到眼前这小吏，他是统统都不认识。
这小吏与他亲切了几句，就道：“把文书给我吧。”
他的户籍、学籍、乡试成绩等一系列会试报名材料都装在袋子里，交给了这小吏。这小吏掏出文件，一份份仔细看了起来，似乎在认真核查。
“哎呀，这县试、府试、院试、乡试联捷，”这小吏将蜡烛移近了，没口子夸赞道：“小三元之上又添大四喜，当真是极为难得，极为难得啊！”
他这样夸赞，让陈惇不好意思起来，谦虚了几句，却忽然见到那蜡烛的火苗似乎马上就要舔舐到了文书，不由得一惊，伸手将烛台推远了，“小心火烛啊。”
这小吏尴尬一笑，搓了搓手，却忽然道：“……烦请解元郎站起来，我比对比对样貌。”
陈惇依言站了起来，这小吏就道：“身高七尺，身材修长……解元郎转过身去。”
陈惇转过身，只听微微的窸窣声后，空气中忽然弥散了一股灼烧的味道，陈惇感觉不对，登时回头，却见这小吏大呼小叫起来：“哎呦，烧着了，烧着了！”
陈惇一把抓过来，几页薄薄的纸张已经在细小而明亮的火焰中燃为了灰烬，看着飘落在地上的黑灰，这小吏也露出了哭丧的神色，道：“都是我不好，刚才解元郎还提醒我呢，我却没有注意……这可怎么办？”
陈惇检查剩余的资料，见他的户籍还在，烧去的是县试和乡试的考试成绩，心中稍微安定了一些，抬头却冷笑道：“你烧掉了我的成绩，你说怎么办？”
这小吏连连道歉，似乎很是诚恳。陈惇就道：“既然你已经看过了我的成绩，文书什么的都核验无误，那就赶快给我报上名，这事情我就不追究了。”
这小吏却把头摇地像拨浪鼓似的：“不行啊……报名资料缺一不可，就算我这里让你过，考试的时候也要复查，查出你资料不全，咱们都得完。”
陈惇就道：“那你说怎么办？”
这小吏眼珠子一转，道：“你缺的就是考试成绩，你只要让会稽县和杭州重新给你抄录一份，再到我这里来报名，这样手续都全了，就没有问题。”
“让会稽和杭州的官衙给我重新抄一份？”陈惇嘲讽道：“这法子可真是好啊。”
这年头交通不便，虽然有大运河水运便利，但从北京去绍兴，一来一回也得一个多月。这还是在一切顺利的前提下，如果途中再遇到其他事情耽搁呢？再说，大明的官府办事拖沓，就算你顺利地将所有的文件都准备妥当，也难保其他地方不会出现问题，算来算去，这个春闱也不用参加了。
陈惇也不跟他虚与委蛇，将剩下的考试资料收好，看了一眼门背后的号牌，大踏步地离开了。
