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南宫天琪道：“不！我不走！没有父亲的下落，我不能就这样离开，我要留在这里！”

老蔡突然跪倒在地道：“小姐，你就听老蔡一句，趁早离开吧！庄主生死未卜，你以后就是南宫世家唯一的希望，留在这里只有死路一条，等你出了苏州城，将南宫世家的忠实子弟都号召起来，就能打败修罗教，带领南宫世家东山再起！”

南宫天琪连忙去扶老蔡道：“这……蔡伯，你快起来！”

老蔡甩开南宫天琪的手，坚定地道：“不！小姐你如果不答应的话，老蔡就跪死在这里！小姐，你听我说，这一切都是庄主的安排，当庄主暗中找到我，我就知道已经到了生死攸关之刻，他将小姐你托付给我，要我安全地将你送出城，这是我的使命，我必须完成！”

南宫天琪看着老蔡，点点头道：“天琪明白了！天琪听你的，尽快离开这里！”

老蔡这才站起身来，情绪激动地道：“小姐，老蔡知道，这个担子对于你来说，十分沉重，毕竟你从小生活在苏州，没有任何江湖经验，但老蔡相信你，因为你身上流着南宫家的血，南宫家屹立于武林，数百年长盛不衰，靠的就是南宫世家人体内那股刚强和毅力，老蔡虽然不常去环秀山庄，但也算看着你长大的，你虽然是女儿身，却有男儿胸怀和抱负，一定能支撑起整个南宫世家的！再说，你并不是孤身奋战，贼人虽然掌握了环秀山庄，却掌握不了南宫世家，相信庄主已经将南宫世家各地分舵的名单给了小姐，再加上我们十三太保，小姐依然拥有强大的实力！”

老蔡这番鼓励让南宫天琪十分感动，她突然下跪一拜道：“蔡伯，请受天琪一拜，这一拜是天琪代南宫世家历代祖先拜的，感谢您对南宫世家的忠诚，也感谢您对天琪的照顾，天琪一定不会让您失望，天琪一定会带领忠于南宫世家的子弟卷土重来，夺回失去的一切！”

老蔡慌忙将南宫天琪扶起道：“愧不敢当！愧不敢当！这些都是老蔡的分内之事，没有南宫世家，就没有我们这些人，我们和南宫世家本就是一体，又谈何感谢呢？说到出城，白天眼目众多，晚上行动又容易引起人注意，我想我们傍晚出城最为合适，我现在就去安排，小姐你在此耐心等候！”

南宫天琪道：“您安排就好了，万事小心！天琪随时准备着！”

傍晚，日落西山，余晖却仍然让天地保持着光亮。

一驾马车慢吞吞地向苏州城北门而去，“吱呀吱呀”的车轮声伴着马儿偶尔的低鸣，吟唱出一曲黄昏的乐曲。

街上的摊贩已经在开始收拾东西了，城门口却依然站着一队官兵，正在检查过往的路人。

马车突然停在了距离城门十丈远的地方，一只手掀开帘子，里面传出一声：“去，看看前面发生了什么事？”

车把式跳下马车，跑到城门口打听了一番，回来道：“启禀老爷，前面那帮人说是韩千户家的家奴，因为家里被盗，所以在门口检查过往行人。”

车内之人正是老蔡，他低声道：“小姐，这里肯定有蹊跷，不如我们换到南门出城如何？”

南宫天琪精心装扮了一番，穿上了男装，嘴上还贴了两笔八字胡，她摇头道：“我看不必了，他们既然能在北门设卡，其它三个门也肯定一样，我们到了门口，如果不出城，反而更让人生疑，不如直接过去，他们就算有我的画像，以我现在这副模样也未必认得出来！”

老蔡应了声是，示意车把式赶车往城门而去。

马车行至门口，果然被拦了下来，一个身高八尺的壮汉走过来，喝道：“车里的人下来，接受检查！”

车把式忙跳下车，一脸堆笑地走过去道：“这位爷，车里面只有我家老爷和他侄子，他们是一起回家探亲的！”

壮汉一把将车把式拖到一边，拿着手里的刀敲了敲车窗道：“少废话！赶紧下来！不敢下来，莫不是窝藏了窃贼？”

老蔡示意南宫天琪安静，拉开帘子，下车道：“这位兄弟，东西可以乱吃，话却不能乱说，你是说本老爷是窃贼么？”

壮汉恶狠狠地道：“你算什么东西？居然敢在老子面前自称老爷，你可知道我主子是谁么？韩千户！惹恼了他，小心抄你家！”

老蔡不以为意地道：“不就是个千户家的奴才么？也敢在此撒野，布政使大人都没你这么大的架子！”

壮汉一惊，神色转为恭敬道：“尊驾和布政使大人相识？失敬失敬！”

老蔡神秘一笑道：“本老爷虽然跟布政使大人只见过数次面，但却深得布政使大人赏识，你看看这个！”

说完，老蔡从马车内拿出一幅字画，展开一角给壮汉看，只见上面赫然盖着浙江布政使司卢谦益的大章，壮汉吓了一跳，连忙挥手示意让开！

马车在官兵的目送下，堂而皇之地出了城门，直向北方而去！

南宫天琪回头望着渐行渐远的苏州城，心里怅然若失，良久才回过神来，问道：“蔡伯，你给那个人看的是什么，为什么他立刻就放行了？”

老蔡大笑道：“这个书画原本是布政使大人送给庄主的贺礼，我看到了觉得很好，所以就自己回家临摹了一篇，这种粗人怎么看得出来！”

南宫天琪道：“我们的目的地是哪里呢？”

老蔡道：“扬州，十三太保中有两人都在扬州，他们将在离城十里的地方迎接我们！我将你送到之后，即刻就回苏州，以打探更多的消息！今晚就只能委屈你一下，在这马车中休息了！”

南宫天琪道：“那你呢？”

老蔡道：“我在车外放哨，这一路太顺了，总感觉有点不踏实！”

又不知走了多远，一直没停过的马儿也疲乏了，马车速度慢了下来。

老蔡让车把式将马车赶到一个土丘之上，停了下来，对南宫天琪道：“小姐，你在车上稍等，我们去捡些干柴来，生堆火！”

南宫天琪点点头，不一会儿，老蔡和车把式就捡了一大堆柴回来，将火点起，南宫天琪下了马车，三人围坐在火堆旁，吃完干粮后，各自入睡了！

一夜无事。

天刚蒙蒙亮，老蔡就将车把式唤醒，继续往扬州城进发。

扬州城外十里，这里没有扬州的繁华，有的只是砂石土坡和纵横南北的官道。

两个男子站在一个灰色棚子，由两匹马拉的马车旁，目不转睛地注视着官道，其中一个年约四旬，肥头大耳，像个土财主一样，他就是十三太保中的老三杜胜，另一个不过二十来岁，又瘦又高，赫然是东来客栈的伙计齐二，十三太保中他排行末尾！

虽然走的是官道，但一路上的灰尘仍是不少，老蔡远远看到等候的二人，吩咐车把式把马车赶到他们面前，自己却纵身一跃下了车，大步向二人走去。

杜胜紧走两步上前，一把抱住了老蔡道：“二哥，多年不见，你还是那么年轻，真是羡煞三弟了！”

老蔡笑道：“三弟，你又胖了！看来这些年挺享福呀！”

杜胜指着齐二道：“这就是十三弟齐二，你还没见过吧！来，十三弟，快来拜见二哥！”

齐二纳头便拜道：“小弟拜见二哥，久仰二哥威名，今日一见，果然不同凡响！”

老蔡连忙扶起齐二道：“十三弟快起来，闲话少叙，我带你们去拜见小姐！”

三人来到马车旁，老蔡对车内恭敬地道：“小姐，这两位就是十三太保中的老三杜胜和十三弟齐二，从这里开始，将由他们护送你！”

南宫天琪掀开帘子，下马车道：“今后要仰仗二位了！”

杜胜和齐二连忙道：“见过小姐，小姐言重了！此乃分内之事也！”

老蔡点点头道：“老三，十三弟，我就将小姐托付给你们了，一定要将她妥善安排好，送到大哥府上，拜托了！”

杜胜和齐二道：“二哥说这样的话，是不把我们当兄弟看了，我们都是南宫世家的一份子，理应出力，从收到庄主暗信开始，我们就在准备了！现在情况如何？”

老蔡将情况大致讲了一遍，然后道：“我要先行赶回去，一来避免被怀疑，二来也好收集更多的情报！”

杜胜和齐二道：“那二哥多多保重！”

老蔡挥了挥手，上了马车，掉转头向苏州去了。

杜胜指了指前方的马车道：“小姐，上车吧！”

南宫天琪上了马车，杜胜和齐二随后跟上，由齐二在外面掌车。

齐二赶车技术很好，一路上基本上没有颠簸，行了六七里，却发现前方官道上赫然站着一群黑衣人，他们一字排开，拦住了去路。

齐二暗道不妙，连忙掉转车头，想往另外一条道走，却发现后面又来了二十多匹马，成包围状，向马车而来！

南宫天琪和杜胜也察觉到了异样，忙商量该如何行事。

齐二道：“我知道一条道通往扬州城西门，只是比较坎坷，马车速度又太慢，恐怕跑不过他们的马！”

杜胜当机立断道：“那就将缆绳砍断，小姐骑一匹，你我共骑一匹，往那条路而去，到了城区，就到了我们的地盘，料他们也不敢怎么样！”

三人马上行动，将马车弃下，骑上马往小路而去，后面的人自然紧随而来！

激烈的一场追逐，拉车的马自然不如黑衣人的马那么迅速，黑衣人越追越近，距离南宫天琪等三人亦不过五丈距离，而三人也看到了希望，因为城门已近在眼前，不过一里地了！

忽然，几声尖锐的破空之声响起，南宫天琪感觉敏锐，忙喊道：“快闪开！”

杜胜和齐二忙趴伏在马背上，只听得“嗖嗖”的风声，几只金钱镖从头上身边擦过。

虽然三人逃过一劫，但马可没那么幸运了，南宫天琪的坐骑被射中了脖子，它痛苦地嘶吼了一声，双蹄扬起，差点把南宫天琪甩了下来，幸得南宫天琪反应迅速，一把勒住了缰绳，方才将马稳定下来，但这样一来，马就停下来了，后面的黑衣人骤至，将南宫天琪团团围住！</p>