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这时，盖在头顶的绸缎，由角上开始耸了起来。厉凤竹先还以为是游行者与店伙由理论转变为了推搡，动手动到这边来了。于是，谨慎到连喘气都变得微弱了起来。
竖了耳朵、瞪了眼睛，观察了许久，虽然双方还在交涉，出声的方向却始终在同一个角落。可顶着的这匹绸缎，依旧是窸窣窸窣动个不定。
厉凤竹伸了手顺着那点小动静，轻轻地顶起一个拳头大小的洞来看。
透过五彩的光，她瞧见一双极无辜的大眼睛，眨巴眨巴正对了她落泪。眼睛下边的那个小鼻子，早哭成了一个小红团。抬眸向上望去，有一道长影子正压了在那上头。那是一整匹的布料，分量一定不轻，就是个成人也未必吃得消。大概方才出事时，这小娃娃吓傻了，忙也往角落里躲起来。不成想在混乱中，身体被砸下来的大包小件的货物压得脱不开身了。
“这是翻译的中国字，你给我好好地看。最好是念出来，大声念出来！东洋人买飞机就是为了打我们，他们要把我们统统都打死，霸占东北、霸占华北，最后霸占全中国，知道不知道？”
“懂懂，我懂我懂！好汉饶命，我，我也想投军呐。但家里上有八十老母，下有三岁小儿，忠孝难两全，我……豁出去了我！柜上的钱您收着，算是我一份心意。了不起我白干仨月，也就还上了。”
“劫富济贫何来的一个‘还’字？这些个汉奸商人挣黑心钱时，可曾想过自己发的是国难财？！”
趁着铺子中依然是吵嚷声不断，厉凤竹把腰一点点地向下塌，尽力往孩子那头爬去。同时把手抬高了，用三根手指的指尖尽力地顶着那匹布。
伏在了地上，更加能看清那对大眼睛的小主人了。是个小男孩，剃了一个桃子头，眼里含着两汪泪。瞧这模样可吓得不轻呢，但见他胖乎乎的一双小手始终交叠着捂在嘴巴上。
厉凤竹心念微动，小孩子都怕成这样了，还时刻牢记要隐蔽自己，这显然是有经验的表现。
从何时开始这样的？厉凤竹也不是头一天出来跑外勤了，又一向很对民间的爱国运动上心，这类游行她报道过不少，但这样的情景倒是少见的。
想着想着，说话声渐止。门板子叩叩两下响，紧跟着头顶又有一阵急匆匆的脚步。
“你们几个不成器的，哼——毛儿嫩！”有人重重地蹬了木楼梯骂骂咧咧下来了。
还有人喁喁地说着“糟了糟了”。
听这动静，似乎是安全了。此时，厉凤竹抬高的手已紧紧握了拳，这才将将够力道顶住那一整匹的布。手臂举的时间太久了，早麻木到动也动不了一下的地步了。她只好先将盖在自己头上的绸缎扯开，匍匐在地上往前进了两步，想把那孩子先给救出来。
一位穿长褂子，蓄了胡子的中年人走到店堂中央，对了三个低头沉默的学徒，张口便是一通训斥：“我说过多少回了，开门做生意，耳朵长些好，舌头短些好。你们好嘛，耳朵偏是短的。隔壁家一听见口号，宁可少一笔买卖，也得赶紧地上板子关门。就咱家落了后，可不就遭殃嘛！没事儿的时候，也没见你们肯花了心思揽生意的，这种关头倒来做一副死相。还有还有，我听见谁的舌头挺长啊？”
听口气，像是店掌柜。
厉凤竹睃了他一眼，然后勉强爬起了上半身，双手使劲地推开掉下来的布匹。
受了惊的小男孩被压得两腿发麻，只能靠手肘撑着在地上乱爬。
掌柜气冲冲地向着其中一个学徒吼着，唾沫喷了他一脸：“别以为我没话找话非要骂你小子，租界可不是什么好玩儿的地方！甭管白道黑道，说你知情不报你该杀，说你多嘴多舌你也该杀。你就是咧了嘴赔笑，人家说你多露了两颗牙，该死也还得死去。我都教了多少遍了，甭管谁来了跟你说什么，扑通一下跪，手里抓两把银钱，照着来人磕三个响头，三个不够再加三个，还不够接着加，总能完事儿。嘛八十老母三岁小儿，提这些干嘛，你是怕人找不着你家是怎么的？”
被解救出来的男孩儿怯懦地伸出手挥了两下，很想引起人的注意：“大伯……”
溜到二楼躲事的掌柜听见喊，忙转着眼珠子找着了人。先是“呦”了一声，接着往孩子身旁一睃，道：“怎么还多出个……多出个人呐！”
“我是个过路的，想跑没跑成，就借贵地避了会儿风头。”厉凤竹说话时，正替那孩子拍着后背的灰。他扭头感激地一笑，轻易便让厉凤竹的眼中闪动出水光来。
掌柜冲着这里招了招手，等男孩子跑回身边时才低声确认：“侄儿，你认得她？”
男孩儿摇摇头，指着地上的一片狼藉解释道：“这布好沉，刚才就压了在我身上，幸好这位大婶帮了我。”
掌柜忙上前对了厉凤竹作揖：“多谢多谢……”
厉凤竹点了一点头，微微欠身：“我也多谢了，谢贵地收留。”
掌柜听了便是一笑：“言重了，我这儿要真能避风头，您就未必进得来。可您进来了，就只能说咱是倒霉倒在一块儿了。”
厉凤竹接着打听一下掌柜的姓氏，然后又问：“那么牛掌柜，刚才过去的那伙人，是学生呢还是劳工呢？”
牛掌柜答都有的。
人员混杂，厉凤竹若有所思地蹙起了眉：“掌柜的在二楼有看到什么吗？领头人是什么身份呢，来自工会还是……”
“这我可不敢知道。”牛掌柜脸色一沉，侧着身子高高抱拳，表示不愿深谈，“要想命长，就得舌头短。”
也是，这个话题一聊起来，所牵出的后果可大可小的。
“是我莽撞了。”厉凤竹暗暗地把绑匪在电话里说的一些细品了品。他们自称苦主，就总得有个苦处吧。那苦的会不会正是眼前这一幕呢？因就又问，“这种情况是今天偶然的，还是有过几回了？”
牛掌柜脸上开始变了眼色，抬起手一通乱摆：“不不不，我没什么想说的，我对谁都没意见。这位记者大人，您高抬贵脚赶紧走吧！后门出去是条小道，很安全的。”
都说行商者精明，厉凤竹算是见识到了。只是多问了几个问题，就能轻易猜出确切的身份，然后抱起十二分的戒备心来。
受访者不配合，这是最头疼的事了。
转念想，牛掌柜说与不说，答案都已隐藏其中了。对于“祸从口出”四个字，他不仅自己严防死守，对身边人也是三令五申。还有，他对记者尊称一声“大人”，绝不是尊重这么简单，更像是害怕，怕自己所说的话会被记者公开地披露出来。
“那……”厉凤竹的眸子绕了一周，随后停在了那位挨骂最多的学徒身上，“那我就不打扰了。不过，我一个妇道人家这会儿心里还挺怵的，烦请这位小兄弟带带路吧。”
牛掌柜眼珠子骨碌骨碌地打转，仿佛心里想着许多事。最后对学徒使了个眼色，不耐烦地挥了挥手：“去吧去吧。”
厉凤竹道谢告辞，转身时一双手紧紧地交握着。牛掌柜方才那个眼神，分明暗含了什么吩咐。这学徒虽然不如他师傅老辣，但眼下的时机不好，恐怕难以问出重要的线索。可下一回再来此地采访，会不会连铺子都搬了呢？
心里如是想着，到了后门外，厉凤竹还是试着摸了一块大洋出来：“拿着吧。”
学徒伸手推拒了：“不用了。我这东家脸是臭了些，嘴也尖酸，不过从来都不肯欠人情的。老太爷的大房屋里就一位侄少爷了，可我们的老板娘有点小气。所以呀，我们东家就不敢把侄少爷在身边多待。今天您搭了一把手，我们掌柜心里是感激的。要不然呐，凭他的眼力，难道还看不出您是瞅我嘴快才拉着我出来的吗？”
闻言，厉凤竹向门内望了一眼，现出感激的样子来。这才扭过脸，对那学徒问：“这种局面失控的游行多见吗，是由来已久的吗？”
学徒朝天仰着脸，一根手指伸在头发里挠了几下：“口号喊着喊着，就开始打打烧烧的情况，隔几年总得有那么几回。但是近来，近来几个月……”
他开始支支吾吾的，但也足够令厉凤竹体会其意思了。
跟着又想起来，其实租界当局的反应是及时的。可既然有维护的力量在，怎么还是会造成这些损失呢？她便接着问：“租界巡警不负责你们的财产安全吗？”
“管！”学徒啄米似地点着头，往外多走了三步远，示意厉凤竹跟上来，掩着嘴悄悄地解释，“多上税就会管。我以为掌柜的上个月已经意思过了，这才想着把买卖做成了再上板子也不迟的。等我瞅见巡警没往咱们店门口站，那时再明白也晚了。”
这些话不由地使厉凤竹倒吸了一口凉气：“交足额还不够，必须得超额交才会替你们维持秩序，是吗？你觉得公平吗？”
