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老者说有了普天下人欢庆的大事，甄老汉感到好奇，非得追根问底想弄个明白。

老者说道:“那朝中奸臣严嵩父子被革职了，你们说是不是好事？”

甄老汉闻听大喜，说道:“怪不得贾来财放了小女她们几个姑娘，原来是他的主子倒了，真是天大的好事！”

风儿听说严嵩倒了，心中也是异常高兴。严嵩也是自己仇人袁吾仁之父袁知县的靠山，老贼倒台，让自己报仇减少了很多麻烦。

阿牛问道:“我们还去不去找那贾来财？”

风儿说:“既然甄姑娘回来了，咱们就不用去了，严贼倒了，自有人会清算他，他也蹦哒不了多久了。”

甄老汉和老者又客套了一番，见留风儿他们不住，带上女儿回头走了。

几位姑娘如出樊笼的小鸟各奔东西，有一个姑娘走出几十步，忽然蹲在路边啼哭不止。

阿牛看看风儿，风儿看看杜凌。杜凌马上会意，一溜风跑了过去。风儿和阿牛也跟着过去探个究竟。

杜凌走近姑娘问道:“小姐姐，你怎么了？为什么她们都走了，你却在这儿哭？遇到了什么伤心事？”

姑娘抬起头，见是个长相俊俏的小叫花子，知道刚才和甄老汉一路的，不是个坏人。就止住了啼哭，说道:

“我不想回家，还不如被他们抓来送进京。”

杜凌感到姑娘说话蹊跷，别人都盼着被救被放的逃出魔窟，她却希望被抓了不要放出来，不是脑子有问题，就是有什么隐情。

杜凌问道:“小姐姐怎么说出这话？被他们抓去，就等于进了狼窝，现在自由了，你该高兴才是啊？不瞒姐姐说，我也是个女儿身，你有什么过不去的事，不妨给我说说，看看我能不能帮你什么忙。”

姑娘看看杜凌，说道:

“小妹怎么走上了这条路？不如我也去做叫花，咱们一块去乞讨，彼此有个照应，也比我回家要好。”

杜凌说:“我是个苦命人，自小死了娘，爹爹娶了个后娘待我不好，十三岁就要把我卖给老员外为妾，万般无奈，我才逃出家门做了乞丐。姐姐应该比我命好，怎会有这个念头？万万不可啊！”

姑娘听后沉默了片刻，说道:

“妹妹有所不知，我叫沈娟儿，是城郊人氏，我父叫沈右绅。我家原先也是富足人家，爹爹做些皮毛生意赚了些银两，慢慢的就贪图起了享受。呼朋唤友的喝点小酒也就罢了，竟然迷上了赌钱。邻村有个无赖叫陈三皮，人称油炸幺鸡，是个赌棍，三十多岁了还没有家室。他纠集了一帮无赖设局套赢我爹爹的钱，不下两年，好端端一个家业竟败坏了个净光。爹爹沉迷于赌场，一心想捞回输去的银两，无心再做生意，亲朋好友的钱都被他借遍了，家中早已找不到可以变卖的东西，最后输红了眼，把我也给压了上去。陈三皮在赌牌里早已做了手脚，我爹爹怎么会赢？糊里糊涂把我也输了进去。爹爹找人中间说和，好歹才同意到月底完婚。我在家中正愁得万般无奈，所幸被官府抓来，如今又放我回去，只有舍出这条命儿，也比跳进火坑强上万倍。”

杜凌听得咬牙切齿，说道:

“天下竟都是这样可恨的爹！姐姐如果愿意，就跟我们一块乞讨好了。”

风儿说道:“此事须三思，不知道姑娘是否还有可投靠之人？”

姑娘说道:“没了。我家的亲戚，最远的不过五里路，陈三皮差不多的都认识，躲到哪里也逃脱不了，迟早落入他手。”

风儿问题:“陈三皮如此蛮横，难道就没个与他说理的地方吗？”

姑娘说道:“我爹说愿赌服输，把我抵押上赌桌时立了字据，几个无赖已签名做证，写的是婚约。我们这里又是个这样的县太爷，去哪里找个说理的地方？横竖是个死，我不如趁早死了落得个干净。”

杜凌说:“姐姐不要这样想，难道这世间就没了让你牵挂之人？”

姑娘低下了头，两腮绯红，羞答答说道:“除了娘亲，就是郎哥了……”

杜凌似是没听明白，接着问道:“郎哥？姐姐给妹妹说说，郎哥是怎么回事？”

姑娘说:“姐姐幼时，全家跟爹爹做生意住在城里，有一邻居大叔姓李，他有个儿子叫阿郎，大我两岁。从小我们在一起玩耍，称得上是两小无猜青梅竹马。一直到了我十二岁，李叔叔搬家去了邻县，临行前的那个晚上，郎哥约我到小河旁，从没有流过的泪水，随着小河淌。郎哥对天发誓非我不娶，我也发誓非他不嫁，也算是私订了终身。从那后，郎哥逢年过节的也来看看我。妹妹忽然提起，姐姐就不怕羞说了个彻底，让妹妹见笑了。”