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长岭县外一处村庄，李柳正在小院内熬着中药。
说是小院，倒不如说这是一处别人空出来的地。坍塌的院墙显示着李柳家的贫困。
李柳家早些年倒也不至于这般，李柳的父亲为了让李柳读书花了不少钱。李柳倒也争气，确实一直被先生夸奖。
不料乡试结束，却被长岭县富商的儿子王扬考了第一。
若说王扬平日学的好也就罢了，偏偏这王扬吊儿郎当不学无术。李柳的父亲气不过，便去找了考官，然而却被县衙的人打断了腿，丢到了街上。。
老头子这一气，便再也没好起来，腿也没好利索，是落得身子也一直有病。为了给父亲看病，李柳不得不放弃学业，散尽家财来买药。
万幸李柳的妻子马氏贤惠端庄，于县中开了个小店，夫妻二人倒也其乐融融。
谁料王扬某日游玩，过了李柳夫妻的小店，看中了马氏的美色，居然要强抢为妾。
马氏以死相逼，最终以在自己脸上用刀划了一道为代价，才让王扬放弃了心中的念想。
只是经此一闹，李柳夫妻的小店也开不下去了，只得变卖了店铺资产，先回了家中。
李柳叹了口气，只道苍天无眼。就听得马氏急急走过来“哎呀，你在想什么，火都快熄了！”
说着，马氏趴到地上对着火炉吹了几下，直吹的灰烟乱飞，那火却也渐渐旺盛了起来。
看着一头柴灰的妻子，再看看妻子脸上的伤疤。李柳不禁放声大哭“娘子，百无一用是书生！我对不起你！”
马氏不知李柳为何忽的这般感慨，她忙安抚李柳“相公，此话说不得，你饱读诗书，我相信你会带着我们过上好日子的！”
李柳嚎啕“娘子，你是不知这银州有多乱，除了被架空的刺史，其他人全部都是一个集团，别驾，长史，司马，这三人皆是我们无法撼动的啊。”
李柳放声大哭，马氏抱着李柳小声啜泣。二人却没注意到，他们坍塌的院墙外，正站着一名将军。
那将军身着银铠，正是从县衙出来前往其他县的王炎，他突然开口“如果某所料不错，商远、李茂和万博厚此刻应该已经人头落地了。”
“什么？”李柳晃了晃哭的昏昏沉沉的脑袋“你是何人？怎的敢说出这般妄语？”
王炎呼了口气“我是何人不重要，定难节度使吴岳，现在正在银州城，商远、李茂和万博厚想发动政变，被吴大人镇压，并且吴大人还查出了这三人买官卖官这等严重影响国家根基的行为，他下令所有银州官员除刺史外全部参加七天后的考试，考试成绩过低者，罢免官职并罚银五千两。”
李柳将手中的筷子狠狠地丢到地上“哈哈，苍天非是无眼，只是时候未到啊！”
王炎大笑“苍天有没有眼我不知道，吴大人是有眼的。并且，吴大人下令，所有银州夏州人士，皆可参加七天后的考试，到时候和所有银州的官员一起，择优录取！”
王炎翻身上马“如何？敢不敢去参加考试？”
李柳刚要答应，眼神却紧接着暗了下去“吾没有钱来食宿，还是算了罢。”
马氏焦急地道“相公，便是卖了妾身，您也要去参加啊！这是为数不多的机会了！”
王炎大笑“你且前去县衙，找门口的那名将领，说你要参加考试，报了你的姓名住址，他会给你一两银子的。节度使大人从自己的库房取出银子来资助所有有志有才之士！”
听得去县衙，李柳顿时踌躇起来。
王炎见状，道“放心吧，县衙的士兵都是我的部下，我们直接受节度使大人统帅，而且，王扬他们也已经被我赶往银州了，这段日子由我的手下来负责长岭县的秩序。”
“若是所有人都去领了，那吴大人不是亏大了？”马氏挠了挠头。
王炎道“在县衙那里，还有一堂考试，这些你尽管放心。”
李柳跪地“将军之恩，吴大人之恩，某终身难忘。”
王炎摆摆手“好了，你且去吧，我还有公事在身，便先走了。”说着，他一夹马腹，向远处而去。
马氏深深地看着李柳“相公，七天而已，我和爹爹在家中等你的喜讯！”
李柳狠狠地点了点头“娘子！相信我！”踏出院门，李柳泪如雨下。
