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严世宽自然明白打理后院意味着什么，却半晌没吭声，良久，他才闷声道：“老爷子那里，我如何交代？”

易知足道：“回广州再说。”

严世宽点了点头，道：“先瞒着也好，最好是先将小妹的身份也瞒着。”

“小妹考虑到这点了，放心吧。”易知足说着转了话头，“今日开张，情形如何？”

“出乎意料的好。”严世宽道：“上海三十多家公所会馆全部前来道贺，今天一天就开户六百二十多，完全可以说元奇分行在上海已站稳脚跟，眼下该考虑的是如何一统上海钱业。”

“我上午去了一趟钱业公所。”易知足道：“应该不会有问题，我明日要前往江宁，他们有可能会派人去跟你商谈，上海是元奇扩张两江的桥头堡，必须的竖立一个好榜样，入股都循广东的例，另外，在估价方面，不妨优待些，尽快一统上海钱业。”

听的这话，严世宽不由的笑道：“我说今日开张，钱业公所怎的一点动静都没有，原来大掌柜亲自登门游说，好，一切谨遵大掌柜谕令。”说着，他关切的道：“大掌柜何时才能回来？”

“这可不好说。”易知足微微摇了摇头，弹了弹烟灰，他才语气轻松的道：“不过，会争取尽快回来，我这个新官总不能一上任又溜没影了。”

严世宽跟着笑了笑，易知足这个新任上海道迟迟不上任，走马上任之后若是又长时间不见人影，也确实说不过去，略微沉吟，他才道：“统一上海钱业进展顺利，苏州府、松江府是不是也该紧锣密鼓的加快筹备？”

“不急。”易知足道：“先看看两江和朝廷的反应，这段时间以巩固上海为主，两江不比广东，在两江，咱们是身处客位，不能图快，得先求稳，一步一步走扎实。”

略微沉吟，他才接着道：“两江富饶远胜广东，与咱们广东行商齐名的两淮盐商、江西铜商都在两江，除此之外，山西商帮、徽州商帮、洞庭商帮、江右商帮、山东商帮、福建商帮、宁波商帮、龙游商帮都扎堆两江。

两江的水可不是一般的深，民间资本之雄厚远不是广东可比，即便是有林部堂鼎力支持，咱们也须小心谨慎，如履薄冰，眼下，又正值元奇资金最为薄弱之时，更是切忌贪多求快。”

严世宽听的暗自咋舌，他在上海也就关注两淮盐商和宁波商帮，却不清楚两江之地居然聚集着如此多的商帮，半晌，他才担心的道：“眼下元奇正是最为虚弱是时候，咱们进军两江的时机是不是.....？”

“我也想等，只须再等上七八年，元奇完全足以横扫两江一众商帮，可是机会不等人。”易知足缓声道：“错过眼下这机会，咱们将损失无数的机会，眼下说了你也不懂，十年之后，你或许能看明白。”

严世宽一双小眼睛瞪的溜圆，不敢相信的道：“大掌柜能看透十年内发生的事？”

“我能看透的何止十年？”易知足笑道：“后知五百年不敢说，二百年还是有把握的。”

“那赶紧给我算算.....。”

“滚——。”

两人正自说笑，李旺托着茶盘进来，道：“禀少爷，钱业公所副董倪思元求见。”放下茶盘，他才递过一张名贴。

“请他进来。”易知足说着提起茶壶给严世宽斟了杯茶，自个也斟了一杯，浅浅的呷了一口，才道：“倪思元的情况，你可了解？”

钱业公所的副董，严世宽哪里不知道，张口便道：“倪思元，字静安，是松江府人，倪家在松江府有点名望，家中三代经营钱庄，‘倪盛和’钱庄在上海县城，在松江府城都有点名气，此人在家中排行老三，刚过不惑，在上海钱行人缘颇佳，哦，他还捐了个知县。”说着，他问道：“我要不要回避一下？”

“回避什么？他来就是谈钱业公所的事情的。”易知足道：“你严掌柜才是上海分行的主事人，别什么事都往我这里推，我可没那么多闲功夫，今日引见一番，以后你们自个去商谈。”

两人说着话，倪思元已经在李旺的引领下走了进来，见的还有客人在座，他略微有些意外，不过，他很快就反应过来，那胖子应该就是上海分行的严掌柜严世宽，当即躬身道：“在下见过易大人。”

易知足起身拱手还礼道：“静安兄无须客气。”说着一指严世宽，道：“这位是元奇上海分行严掌柜......。”待的两人见礼，他才伸手道：“静安兄请坐。”

倪思元是担心易知足离开上海短时间内不回来，又不好在白日里来道衙，是以才在夜里赶过来，见的严世宽也在，心里暗自庆幸这一趟来对了，落座之后，他客气的道：“易大人公务繁忙，在下冒昧前来拜访，多有搅扰。”

易知足却没心思跟他兜圈子，径直说道：“方才正与严掌柜谈及上海钱行，静安兄来的正好。”

见他说话直接，倪思元也就不兜圈子，开门见山的道：“在下今晚前来拜访，为的也是上海钱业。”说着略微一顿，他就单刀直入的道：“元奇上海分行挂牌开张，同时开张三十二家分号，在下斗胆问一句，元奇是否志在一统上海钱业？”

易知足含笑道：“元奇当然希望能够垄断上海钱业，毕竟垄断才能攫取最大的利润，元奇欢迎上海所有大小钱庄并入上海分行，但做生意讲究的是你情我愿，元奇不会采取逼迫手段，再则，元奇崇尚自由竞争，反对一切不正当竞争。”

这番话冠冕堂皇，倪思元却是听的腹诽不已，元奇上海分行不加入上海的钱业公所，不参加联号划汇，不遵守公所制定的规矩，以高息吸纳存款，连小额存款都不放过，却又是低息放贷，既有雄厚的资本做后盾，又有官府在背后撑腰，却口口声声说自由竞争。

这是自由竞争吗？他们上海钱业公所的钱庄连竞争的机会都没有，上海是南洋、北洋两条航线的交汇点，广州与上海可以联号汇兑，南洋航线的所有商贾会毫不迟疑的选择元奇，而且元奇还掌控着江海关，但凡是与江海关打交道的商贾，敢不选择元奇？而且所有与官府有往来的生意，他们也不可能再有机会染指。

自由竞争？双方掌握的资源根本就是天壤之别，上海本地的钱庄真要敢自由竞争，只有一个结果，倒闭关门！

不过话说回来，元奇能有这个姿态，至少能让一众钱庄有选择的自由，略微沉吟，他才看向易知足，道：“易大人，恕在下直言，元奇如此大规模，难道就不虑树大招风？”(未完待续。)