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“门口立枷之人是怎么回事，”曹正露出不悦的神色，像是觉得那一滩血迹扰了他悠游的好心情：“县衙门口一群人指指点点地，像话吗？”
四十七岁的知县曹正每天早上会准时走路散步去一家汤包铺，用完早点再走回来，一来一回舒筋健骨消食。今天早上他从后门出去，回来的时候从大门进来，却看到有一个人待着枷锁跪在县衙门口，形象惨不忍睹。
曹知县认为自己不问世事是一向秉持的准则，这种不问世事又叫黄老之治，而会稽县如今生民乐业，也是因为这个原因。他认为自己治下的一方水土，还不至于有立枷的处罚，因为立枷大部分的时候是出于一种羞辱，这一般是处罚风化案的时候采用。
曹正大言训斥了一顿，表示了自己的不满，才问道：“什么案子？”
马书吏把案情说了，道：“下官主要想着，大老爷治下的会稽县，向来民风淳朴，从无如此奸恶的刁民，胆敢诬陷士绅，情节之恶劣，实在令人发指。且此人算是首开禁例，实在有辱绍兴文昌之地，便下令戴枷示众，警示众人。”
曹正一顿，道：“升斗小民，岂敢如此诬陷士绅，岂不知这样诬陷的结果，就是反坐？”
“所以才说此人居心险恶。”杜书吏不慌不忙道：“他指名道姓说是沈老爷下的手，是想把事情闹大了，惊动县官，也惊动沈老爷。沈老爷一向慈善宽厚，若是得知此事，便会以为是家人奴仆假借自己的名义为恶乡里，定然会给他丰厚的赔偿，而不会想到这根本就是小民的奸计，为的就是图谋他的赔偿。”
曹正抿了抿唇，端起茶杯润了一口，忽然看到陈温似乎也在点头，不由得脸一沉：“陈书吏，你也是这么觉得吗？”
陈温被点了名，他有些窘迫道：“回大老爷，我觉得、两位书吏言之有理。”
“言之有理？”曹正道。
“官之所以别于民，以其存尊卑也。”陈温觉得知县老爷实在考校他，顿时搜肠刮说出了自己的见解：“百姓敢诬陷官员，譬如小人敢诬陷君子，此风不可长。”
“沈老爷一向乐善好施，闻名乡里，”马书吏笑眯眯道：“但因为这件事，怕是不明真相的人就要议论，说什么纵容恶仆为害乡里啊，或者更难听的，说为了一块豆腐，就肆意施恶于人，心眼比针尖还小——士大夫都爱惜羽毛，这样对沈老爷名声岂不是一次重大的损害？要是这事儿传得更广些，山阴的老百姓就有了茶余饭后的笑料了，再远些说不定青霞先生也知道了，以那位老爷耿直清正的性子，定是把一切要归咎在沈老爷头上的，沈老爷得多冤枉啊，什么都没做，分明是刁民告讦，却好事不出门，坏事传千里了。”
曹正被说得脸都绿了，因为这马书吏说地句句都很严重。
会稽山阴隔水而居，百姓常爱计较，两个地方面积差不多，人口差不多，甚至每年出的秀才举人也都数量相当，这山阴的闲话常常传到会稽来，会稽自然也是屁大点事，自己人都不太清楚呢，山阴人倒是人尽皆知了。如今有了这么一档子事，一不留神岂不是要成了山阴百姓嘲笑的大好谈资吗？
士大夫爱惜名声，比命都重要。要说沈府这么多年在会稽县，的确配得上它的好名声，但是一朝之间，却有可能会被一块臭豆腐毁了，岂不是太过骇异？从刁民嘴里说出一句话容易，但碎裂的名声再重新修补起来，可就千难万难了。
“确定是诬告吗？”曹正道。
