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避免？如何避免？向那些混蛋摇尾乞怜，如乞丐般向他们讨要止渴的水吗？李欧心中冷笑，未发一言。

“幸好依薇拉没事，否则老头子一定会杀了你。”也幸好罗茜没事，否则我也会杀上法师塔楼，顺便宰了你。“我给你安排了一个好差事，可你差点办砸了它！”他低声咆哮。

好差事？“所谓好差事，你我心照不宣，乔休尔先生。”李欧冷冷瞧着他，毫不退让。“我现在还不是您的手下呢。再说，您手下，那些法师，似乎他们也没把您的命令放在眼里。”

“是谁挑起的争斗，您的护卫想必已告诉你全部答案。”陆月舞接道。

最后是罗茜。“以眼还眼，以牙还牙。”她说。

三人轮番轰炸，直让乔休尔无从插口。“你们比野狗还难驯服。”他毫无风度地咒骂，李欧只当他放了个狗屁。“你就是这么回报我的信任？”

李欧越发感觉他在借题发挥。世人不是常说，驭人的手段不外乎一手甜枣，一手大棒吗？甜枣已经给过，现在正是大棒临身的好时机。可是李欧他们个个不吃这一套。

也许我应该顺着她的意思，顺从地吃下大棒？但这样他就是不是李欧了。“您瞧，我们替您办成了此事。”李欧说，“依薇拉小姐毫发无伤，平安归来。而您却还在为过程担忧。”

“你是想要激怒我吗？”黑荆棘露出棘刺。

“我并无此意。”李欧语气平静，“我只是想说您的指责毫无道理……”

“继续……我想听听你究竟要说些什么。”他眯起眼睛，那道窄缝像是狭海对岸的游牧民善使的弯刀——但他们首先得骑在马背上。

“我按您的要求办事。我办到了，就这么简单。”李欧斟酌了片刻，接着说，“如果您要的是听话的狗，周围到处都是，您恐怕早就厌烦了。”

乔休尔一声不吭。但他的眼角已经软化。这是自由与监牢的抗争。李欧正在危险的钢丝上行走。钢丝下是刀枪剑林，但对面却是美好前途，宽阔大道。他得在黑荆棘面前保持中立，借助他们的力量，又不与他们同流合污。他几乎为此耗尽心力。但依然值得一搏。

“您需要的是麻烦的解决者，一位代言人。”

他沉默片刻，“你以为你是什么人？”

无名之辈。“炼金术士。”

“好一个炼金术士。”乔休尔不住冷笑。

可是李欧知道他已顺利过关。在炼金术士与法师的交锋中他大获全胜。于是他心平气和，假意垂下眼睛，任由他发挥表演，只当他是戏子。不过有人从楼上走了下来。

那人有着与乔休尔及依薇拉相似的面部轮廓。他肯定就是乔休尔所称的“路德”——他们的兄长。只是路德?黑荆棘与他的弟弟妹妹形象大不相同。他穿着军队般死板的衣衫，脸上透着不近人情的冷漠和冰冷的残酷，让李欧不由自主地皱起了眉头。

“这是你的客人？”他语气生硬地质问。

“也是我们的妹妹的。”乔休尔头也不抬地回答。

“用不着你解释。”他挥手打断，“我对你的朋友没有丝毫兴趣，不想知道他们与你有什么关系。依薇拉呢？”

“想要问她一路见闻？还是等父亲回来一并询问吧。”乔休尔冷哼一声，“我们的妹妹可没什么好脾气，会把同样的话再重复一次。”

“那是对你而言。”就连李欧感觉到了大儿子路德的眼里充满厌恶。

“对谁都不会这样哟。”学士小姐的声音恰到好处地响起，将他们的尖锐对峙化于无形。她快步走到兄长身边，挽上他的胳膊，“路德哥哥，能先让我陪陪自己的朋友吗？晚上我会去找你的，我有许多你感兴趣的故事及见闻。”

路德在学士小姐面前乖得像条狼犬。李欧忽然如此联想到。他抬眼扫过乔休尔及他们，然后闷不吭声地抬腿上了楼，消失在了楼梯间。

“好哥哥，刚才你们谈了什么？”她换上了一身长而洁白的裙装，优雅地在沙发上坐下，与在旅馆、森林、荒漠里判若两人。“我的小侍女回报你们似乎有所争吵。你们不是朋友吗？”

黑荆棘家都有一手变脸的绝活。李欧边想边回答，“只是为你的安全担忧。”

“我不是好端端地回来了吗？”学士小姐甜美地微笑，乔休尔似乎也融化在她的温柔之中。至少李欧看不出他有任何反抗的意图。“您的朋友完美地尽到了职责。”

“当然，我没有怀疑过这一点。”乔休尔望向李欧，面带假意微笑，“他以行动赢得了我的信任。”可李欧觉得这话他连三分之一都没法相信。他冷眼旁观，瞧着这一对兄妹玩弄手段，试图猜测他们目的何在。

“黑荆棘从来都是有恩必报。”学士小姐又一次提醒，“哥哥，可别忘了你的承诺哟。”

“承诺？何种承诺？”

“当然是出发之前许下的诺言及报酬。”学士小姐偏着脑袋，阳光洒在她的脸上，可李欧只觉得一片凉意。“这一点上你可不像父亲大人呢。”

陆月舞忽然凑近他耳边，“他向你许以何种酬劳？”

“杀人以封爵。”李欧简单地解释。

陆月舞点了点头，不再多言。但她的目光让李欧觉得遭受了误解，他并非刻意挑起麻烦事端。但是眼前两人的争辩讨论却让他的此种怀疑几乎沦为事实。不知两位小姐是否愿意相信他的解释。他苦恼地想。

“我当然知道该怎么做。虽说此刻时机正好，但也无法一蹴而就。”乔休尔满脸烦恼，瞧不出真假。“这事得等待调查？”

“调查？”李欧忍不住问。

“何时一个勋爵之位也要详加审查了？”

“当然是现在。城主大人的法令像是香甜可口的蛋糕，所有的苍蝇蚊虫都忙着在上面产卵。”乔休尔不屑地冷笑，李欧觉得他的目光始终朝着自己，更像是在说他。“光是你离开的这几天，就有一百个人宣称自己杀死了黑色晨曦，其中几人更说自己杀死了一百人以上。光是这些家伙的‘战功’加起来都比整个法师塔楼的法师还要多……一群没脑子的蠢货。”他恼怒地瞪着李欧，但是李欧从他的绿眼珠里并未发现一丝一毫的怒意。“更加不幸的是，你们还把他们一把火烧成了灰烬——他们又不会再活过来复仇。”

“这是我们共同的决议。他们得为他们犯下的罪孽赎罪。”学士小姐揽过责任——那明明是罗茜放的火，她放起火来轻车熟路。此时她仅仅轻哼一声以示抗议。

“所以就算将死人冠上罪名——反正死人不会开口说话——也无济于事。尸体尚可作假，灰烬呢？难道骨灰还能盖上信仰不成？”乔休尔没好气地反驳，“这种没证据的提案只会被扔在烂纸篓里，没几天就只能在厨子的火炉里找到灰烬。”

“当然不会，父亲大人金口一开，大家就能如愿以偿。”

“只有你能开口。我去只能得到一顿臭骂。”

摩帝马?黑荆棘？那比同时面对他的三位儿女更可怕。“不用麻烦。”李欧不得已打断了他们，他宁愿去面对黑色晨曦的袭击。“以后机会尚多，黑色晨曦总会再度出现。”

学士小姐今日似乎对他格外积极，“机会就在眼前，怎容错过？”她说，“几日之后我会上门拜访，一定会给你带去好消息。”

当他们终于离开黑荆棘宅邸时，陆月舞忽然开了口，“李欧。”

“什么？”

“你打算与他们狼狈为奸？”

“当然不是……我在想……”

“想什么？”

一个蓄意交好，拉拢培养，一个借花献佛，他们彼此争斗。然而就算是最卑微的棋子也有自己的欲望。他露出微笑，“我在想怎么干掉他们。取而代之。”