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钟会见庞会轻敌受伤败退,丘平阵亡,心中大怒,鞭稍往前一指,顿时战鼓轰鸣,尘土飞扬,三千魏兵呐喊着朝汉军阵上冲过来。
剑阁关前两边全是悬崖峭壁,唯有中间一块空地,苦不甚宽,是以姜维只点了二千兵马下关,钟会亦知道剑阁地势险要,兵马太多反而成了负担,故此也只带来了三千人马。此时,魏兵一起发喊冲杀而来,战场上顿时黑压压的一片,到处都是人。
魏军阵势和汉军一般,阵脚前排都是身材高大手持长戟厚盾的大戟士,后面跟随的则是数列骑兵,兵力约有七八百人,身后跟随的则是步兵。这是因为汉中山高路险,地势崎岖,骑兵在山地作战时很难无法发挥机动能力,是以钟会的十万大军多是以步兵为主,威名久著的雍凉精骑只有极少数随军出征。
事实上,时下汉、魏、吴三国的主要作战部队还是依靠步兵为主。究其原因,主要还是因为骑兵是极其昂贵的兵种,组建一支精骑兵往往需要花费大量的金钱,经不起消耗折腾。因此,汉、魏、吴三国的常规兵种配置上,步兵才是首重,而骑兵只是辅助兵种,很少用来冲锋陷阵。
历数汉、魏、吴三国,曹魏地处中原之地,三分天下独占其二,又北接乌桓西联羌胡,地域和地理优势极其明显,因此骑兵的数量最多,约有五、六万人。
至于大汉,直到公元219年老将黄忠在定军山劈杀夏侯渊,并趁势夺取汉中之后,昭烈皇帝为北伐作准备,才以马超的西凉铁骑为班底组建了正规的骑兵部队,但大汉受地理条件限制,又不具备西凉等地的大区域牧养环境,所产战马虽耐于在山地负重拉车,却不善于上阵冲锋陷敌,因此骑兵的数量配置始终没有超过万人。
而东吴地理多水道湖泊,历来重视步兵与水军的配置,因此骑兵更是少之又少,只有不到五千人马。
而关于三国鼎力前后赫赫有名的一些骑兵部队,也和史志记载的大有差异。例如三国鼎立初期曾为曹魏立下了赫赫战功的虎豹骑,虽然是曹操手里的王牌军,但其士卒皆来自于百人将,因此数量还不到万人。
大汉五虎上将之一的神威天将军马超当年以一州之力对抗整个曹魏,统帅的西凉铁骑无坚不摧,但数量也仅二万余人。让塞外乌桓等胡族闻风丧胆的白马义从,数量更是仅有三千余人。至于其他一些历史上有记载的精骑部队,数量多的上千人,少的则数百人,皆不成规模。
眼见魏兵在前军精骑的带领下排山倒海一般冲来,姜维将手往后一招,汉军阵后立即有士兵推出二十余架巨型弩机,对准了猛冲而来的魏军。
这些弩机乃是诸葛连环连弩的原型,每架皆有一丈高下,威力极其强劲,但由于箭矢乃全铁材料,没有箭羽平衡精度,故此射击出去的箭矢到达一定距离之后便会翻转,无法准确命中目标。同时,由于诸葛连弩的体积庞大,制作成本高昂且工艺复杂,又不适合单兵使用,是以汉军没有大规模装备,只在至为紧要的关口城头上装备得有,主要用于防御守备。
关彝在石门谷口伏击师纂和邓忠先锋部队时,便是先用连弩近距离大量射杀魏兵之后再发起全军冲锋的。但血卫装备的连弩是关彝根据这些巨型弩机根据比例改装而成,虽然体积缩小到只有胳膊大小,十分便于近距离交战和随身携带,但射程却大为缩短,一般情况下超过百步便会失去准头和劲道,可谓利弊均等。
关彝看着这二十余架巨型弩机,再看了看血卫斜跨在后背上的连弩,顿时感觉两者有天壤之别。不用说,眼前这些如撞车一般大小的巨型弩机肯定会让魏军大吃苦头。
果然,待魏兵前军一直冲到距离汉军约百余步时,姜维这才下令发射。顷刻间,二十余架巨型弩机的机口**出第一波利箭,像飞蝗一般罩向魏兵。
只听得一阵哀嚎惨叫,冲在最前面的魏兵霎时间便成了箭下亡魂,不少魏兵被弩箭射中之后,被弩机强大的冲击力撞得从马上倒飞出去,跌在地上后随即便被身后正往前冲的战马踏成肉泥,死状惨不忍睹。
关彝看得心惊肉跳,这种巨型弩机的威力的确骇人听闻。每一架弩机一次性可以发射十支利箭,二十余架弩机一起发射,每一次便足足有两百余支利箭,在关前密密麻麻冲杀而来的魏兵之中,根本不用瞄准,每一次射出去都能撂倒一大片,可谓百发百中。
姜维显然是有所准备,也预料到了两军会短兵相接进行混战,是以将连弩机带了出来,在剑阁关前狭小的空地上,魏军无法从四面八方涌过来,连弩机毫无疑问便成了魏军的催命符。巨型弩机第三次发射的时候,魏兵的前军精骑几乎损失殆尽。钟会在攻打南郑时,曾经吃过诸葛武侯十矢连弩的大亏,若非被护军荀恺所救,差点就丧命在关前。此次见汉军阵上的连弩机比南郑关上的威力还要巨大,心中早已经叫苦不迭。
钟会精于计算,按他的设想,骑兵只要突破汉军的防线,身后的步兵便能紧随而至,一旦两军搅杀在一起时,汉军的十矢连弩便失去了作用。自己手上有三千兵马,而汉军下关来的只有两千,兵力配比上魏军占优,更何况他身后大营中还有十万大军整装待命,一旦汉军下关支援,身后的大军亦可以同时出击。当然,这种情况不会发生,毕竟剑阁关前也就这么大一点地方,根本不可能同时容纳数万兵马搅在一起厮杀。
钟会选择两军混战本是为找回颜面,属迫不得已而为之,原本也不指望能够擒杀姜维,但眼下情势完全出乎他的预料,自己的前军精骑几乎伤亡殆尽,却仍然无法冲到汉军阵前,而汉军阵上的巨型连弩机才发射了不到三次,照此下去,步兵冲上去更是白白送死,于事无补。
钟会心里怒火冲天,但也知道此时此刻,如果再不及时撤兵,自己这三千兵马将会全部葬送在剑阁关前。此时,大将田章等人也都看出情势不妙,纷纷进言请求撤兵。无奈之下,钟会只得下令鸣金收兵。
魏军前军损失惨重,但后面跟进的步兵却是丝毫无损,姜维眼见钟会下令退兵,知道他是俱怯连环弩机厉害,不肯让军士白白送死。他同钟会在剑阁鏖战一个多月,深感钟会精通谋略,其麾下士卒训练有素,实乃魏国之精锐。眼下魏兵虽然撤退,但阵型却丝毫未乱,显然是没有受到前军失败的太多影响,是以也约住汉军不去追赶,待魏兵尽数退走之后,方才收兵回关,一场大战瞬间烟消云散。
自魏军三路伐蜀以来,姜维率领的汉军主力一直被邓艾、诸葛绪和钟会的几路魏军围追堵截,几番遇险,狼狈之极。好不容易退守剑阁,由于兵力悬殊,始终没有和钟会的大军对阵交锋过,今天这一战几乎算是首次,虽然算不上大胜,但二员女将伤庞会斩丘平,未费一兵一卒便射杀了数百名魏军精锐骑兵,总算是给关内数万汉军狠狠地出了一口胸中恶气。
姜维心中喜悦,回关之后随即令人给鲍三娘和花鬘记功,同时传令一应大小将领于帅府商议退敌之策。