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关彝见他憨厚可爱,忍不住哈哈大笑。这鄂虎忠勇无双,却生性粗豪,行事躁急,反观时风却是心思缜密,计划周全,通过他这段时间的观察,已经越来越接近他心目中统领斥候的将才,假以时日必能成为自己的得力助手。
因为闲暇无事,故而除了十八骑血卫之外,众人都是一身便服,又耍笑了一番,关彝这才领着众人上街。
战国时,汉中隶属楚国。公元前312年,秦惠文王遣庶长魏章率名将甘茂和公子疾等在丹阳*大败楚军,斩首八万余人,遂夺取了汉中,取地六百里,以汉水之名而置汉中郡。
随后,秦自筑南郑城为汉中郡治所。楚汉相争时,高祖刘邦为汉王,以南郑为都城。大汉建国之后,治所迁至西城。待到了三国之初,五斗米教第三代天师张鲁割据汉中后,复以南郑为政教合一的中心枢纽,到如今已经有数百年历史。
就地势而言,南郑地处汉水上中游以北地区*,扼守汉中平原咽喉,其军事地理位置的重要性可见一斑。经过历朝开拓治理,南郑城虽然比不得成都、许昌等大邑,却也极具规模。
此时天色已经不早,关彝等人沿街缓缓而行,但见道路两旁虽然商铺林立,却有半数以上没人开门经营生意,偌大的街道上行人也是寥寥无几,半分的岁旦气息也没有。反倒是不少院墙之中隐有白幡飘动,啼哭之声不时阵阵传来,而街道两旁的角落上也东倒西歪堆满了蓬头垢面、衣衫褴褛的流民乞丐,见有人经过时,便晃动着手中的破碗不住口的乞讨吃食。
关彝暗自感叹,魏军已经退走了十余日,但显然城内的百姓却还没有从战争的创伤中恢复过来。眼前的景象,早已经没有了当初镇北大将军王平治下男女布野、农谷栖亩的兴盛繁荣场面!
众人愈是往前走便愈是沉默,心里都像是压了一块大石,失去了逛街的兴致。就连鄂虎起初还是兴趣满满,待见了这一路的场景,也不由自主地静了下来,到最后竟是眉头紧皱,一言不发。
“娘,你怎的了?娘……”一声尖利的哭声打破了原本就有些死气沉沉的街道。
关彝循声看过去,只见街角一处门房下,一个衣履单薄蓬头垢面的妇人倒卧在地上,一个约莫四五岁的小女孩抓着她的手一边大哭一边不停地摇晃着。两人的身边,几个路过的行人指指点点,却是没有一人肯上前。
关彝和诸葛尚对视一眼,心中疑惑,领着血卫走了过去。围观的路人见他虽然身着便服,但举手投足之间气度不凡,身后又跟着十余个戎装惯带的精壮武士,顿时便猜到了他必然是行伍之人,纷纷让开一条路来。
时风知道关彝的心思,抢先一步挨了上去,伸手探了探那个妇人的鼻息,又翻起她的眼皮看了一眼,随后对关彝道:“将军,还有气息,看样子应该是饥饿而晕厥!”
“救人要紧!”关彝想了想,招手让鄂虎先将她先背回驿馆再说。
鄂虎呆了一呆,张口欲言,但他自来对关彝言听计从,从不会违拗他的意思,因此虽然神色期期艾艾,但最终却是一句也没说。
那个小女孩见有人要背走她的娘,惶急之下哭得更是响亮,一边哭一边护住那个妇人:“你们别动我娘!娘,你醒醒,你醒醒啊!你们,你们别动我娘……”
关彝听她叫得凄厉,心头戚戚然,蹲下身去,轻轻捉住她的胳膊,柔声道:“小丫头,别害怕,你娘是饿晕过去了,叔叔让人抬你娘去一个有吃有喝的地方,到了那个地方,你娘就能醒过来了!”
小女孩见他脸色笑意盈盈,伸手抹了一把脸上的泪痕,怯生生地道:“我娘真的能醒过来吗?”
“当然是真的,叔叔说话算数!”关彝见她双颊通红,身上仅仅只穿了一件补丁摞补丁的短褐,一双又脏又破的麻布鞋已经快磨透了底,露出的脚趾冻得又红又肿,心中大是爱怜,暗思寒冬时分便是大人也经受不起,更何况一个才四五岁的孩子?忙脱了身上的袍子细细地帮她裹在她的身上,柔声道:“冻坏了吧?来,叔叔给你披上!”
“对了,你叫什么名字?”关彝握着她一双小手,呵了一口气,又轻轻地搓了搓。
许是感受到了关彝的爱怜,小女孩抽了抽鼻头,小声道:“安娘。”
“安娘?嗯,很好听的名字!”关彝笑了笑,一把将她抱起来,笑道:“叔叔那里有很多好吃的,安娘乖,跟叔叔一起回去可好?”
安娘眨了眨眼睛,轻轻点了点头,神色之间楚楚可怜,却是没有说话。关彝看在眼里,心中甚是酸楚,俊目泪花隐隐闪动,将她身上的袍子紧了紧,吩咐鄂虎赶紧背人回去。
注:1、丹阳,今河南西峡以西、丹水以北地区;2、南郑,现今的南郑在汉水南岸,典型的老名新县,与古之南郑地址有极大错位。