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利用海水成分中的氘氚反应便能发电的核聚变反应堆高效的能源利用，以及地球上足够人类利用上百亿年的海水储量，让人类一直视为心腹大患的能源枯竭问题迎刃而解。

传统能源公司纷纷转型，大举投资核聚变能源领域。仅仅十五年时间，核聚变电能便占到全球能源五分之一，看来全部替换成核聚变能源也是指日可待。

几乎就在核聚变电站问世的同时，利用持久的核聚变作为动力，研制具有深空探测能力的载人宇宙飞船的构想便被提了出来，而在可控核聚变技术问题尚未解决之前，远距离的太空探测几乎是人类的奢望。

早在核裂变能源的时代，核动力便被广泛用于海军航空母舰、核动力潜艇等大型舰船，美国正在服役的十艘福特级航空母舰，中国第十艘由核裂变动力反应堆推进的航空母舰“和平”号也在二十年前服役。

但用于核裂变太空载人飞船的尝试，却一直未能取得太好的进展。

人类利用核裂变能源载人飞行的最远记录，也堪堪越过火星，勉强达木星附近，至于飞出太阳系外的星际航行，则是遥不可及的事情。

核裂变能源除了其能源利用没有核聚变高效之外，致命辐射等潜在安全隐患则是被放弃发展的重要原因，在几次无法弥补的重大安全事故之后，核裂变宇宙的飞船制造和使用便被彻底废弃。

核聚变安全高效的特点，让人类看到了载人远距离深空飞行的希望。

与此同时，研制小型化核聚变反应堆和核聚变动力引擎，成为各国科学家抢占的至高点，除具有一票否决权的联合国常任理事国之外，一些非常任理事国也纷纷投入巨资加入这一竞赛中，各执政当局都想提前掌握小型核聚变引擎这一当今世界最尖端的技术。

“筋斗云”号的驾驶舱中，杨忆表情平静地望着舷窗外。对于这次任务，杨忆充满期待的同时心情也格外复杂。这将是一次孤独的旅程，进入太空后的时间，他将独自面对深邃的宇宙和星空。

杨忆是“筋斗云”太空远征计划项目办公室全球遴选出来的唯一自愿者，之所以是唯一志愿者，是因为“筋斗云”号是一张单程票，它将驶向离地球最近的恒星系统，半人马座比邻星。

而比邻星与地球长达4.3光年的距离，即使“筋斗云”号以每秒600公里的极限速度飞行，达到该星系也需要两千多年的时间，如此长时间的飞行，尽管飞船上拥有目前最为先进的冬眠系统，杨忆可在飞船进入宇宙空间后进入冬眠，而宇宙空间中各种未知危险因素仍然随时会让杨忆丢掉性命。

即使如飞船设计者们所说的那样，飞行途中足够安全、不发生其他意外，燃料能够支撑飞行到目的地。独自飞行的杨忆，也将孤独地漂流在远离地球的宇宙空间，化为浩瀚宇宙星海中的渺小光点，远离地球熟悉的家园。

“报告、核聚变推进引擎准备完毕！”杨忆耳中传来指挥大厅中零号指挥员干净利落的声音。

听着这熟悉的声音，杨忆又有些兴奋起来，虽然“筋斗云”号是一次生死未卜的单程任务，但是自开始全球招募志愿者的那一刻起，报名人数便一路飙升，光是网络报名的人数就多达十万人，其它渠道报名的也有三万人之多。

最近几十年尽管基因改造、抗肿瘤、延缓衰老等医药技术有了长足进步，人类平均寿命有了大幅增加，但是人类最长寿命刚刚突破一百四十岁，动则上数百年甚至上千年的长途飞行，对于目前人类的寿命来说依然是杯水车薪。

再加上“筋斗云”项目本身又花费极其昂贵，因此，在不违反未成年保护法的情况下，自然是年纪越小越合适这艘耗资一万亿人民币的远征飞船。

鉴于以上限制，“筋斗云”项目要求接受训练的宇航员年龄在十五-十八岁之间，导致大部分报名者与之无缘。