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1634月7月7日，周五，宋州波特市。
还有一周，就是一年一度的夏收期了，如今从波特市到江口镇一带的农场全部成了金色的海洋，无数的小麦还在抓紧最后的成熟冲刺期，城郊各处农场加起来总数超过8万亩的春小麦即将迎来新一轮丰收。保守估计，今年的波特市和江口镇的小麦收获量将达到至少22000吨，数千的北方农夫们提前笑眯了眼，各种农作物收获工作早就准备就绪。
在波特市西北城郊的波江公路西侧，一座农场的晒谷场中，一辆带四轮的高大而奇特的蒸汽机械正如一头巨兽般静静立在中央，四周围绕着十几名身穿蓝色工作服的工人。
蒸汽怪物为铁木混合结构，长近5米，宽近2米，带着前小后大两对带导向筋的钢轮，全重接近9吨。这就是华美20马力蒸汽拖拉机，如今已经是今年第三次试验了，一旦这部编号为04的试验型蒸汽怪物完成本周的所有测试项目，那华美第一代蒸汽拖拉机就将正式投产。
当年从北方工业公司里闹出来独立的曹哲，在投奔国营能源矿业集团后，成为了国营重型机械公司的领头人。随后不久，包括通用工业公司首席蒸汽机械工程师秦照河在内的几个穿越技术宅带着各自培养的关门弟子也投奔而来，国营重型机械公司终于走上了独立发展的道路。
在选择产品项目方向上，拥有国内最丰富蒸汽机制造经验的秦照河还是说服了打算在蒸汽轮机上找回面子的小师弟曹哲。国营重型机械公司把产品研制目光转向了当时通用工业公司才刚刚立项的蒸汽拖拉机上。
一听又要和通用工业公司拼技术抢时间，当初没有咽下委屈的曹哲当场拍案点头。在母公司的雄厚财力支持下，1632年春，采用单缸卧式20马力蒸汽机的01型试验车终于抢在通用工业公司前下线，虽然结构设计性问题多多。故障率也很高，但还是通过了科工委的技术性应用审核，若干关键专利到手，终于报了姜兆龙一箭之仇。
本以为通用工业公司和北方工业公司会为此十分郁闷，但实质上作为蒸汽拖拉机项目总工程的秦照河，却十分清楚姜兆龙和林有德在这个事情上似乎在“赎罪”。大量的蒸汽拖拉机所需的零部件加工，其实都是这两家公司提供的，即便是以后进行大规模量产，通用和北方两家公司也是零部件的主要供应商。甚至他怀疑姜兆龙和林有德已经有了更大的目标。并没有把蒸汽拖拉机这种“小玩具”看在眼里。
随后国营重型机械公司以秦照河为首的项目组又展开了产品改进工作，历经三次阶段性大改，04号车终于被冠以34型蒸汽拖拉机的正式名称，并开始进行最后的实用性测试。
今天是试验料的适应广度和持续行走，各种烂木头、秸秆、树叶以及劣质煤炭塞进了料炉。蒸汽开始升温。随着一声汽笛鸣响，站在04号蒸汽拖拉机驾驶位上的秦照河亲自拉开了行进装置。喷着蒸汽的怪兽开始了平稳行驶，然后是上坡、倒车等一系列动作，最后还挂上了一个装满重物的拖斗，以超过每小时5公里的速度围绕整个晒谷场转圈。
“哈哈，一切正常，之前的问题都解决了！”超过三个小时的折腾过后。04号蒸汽拖拉机的各项性能都通过了测试，所有关键性部件都状态良好，已经年过40的秦照河是兴奋地从车上跳下，和四周的工人们抱在了一起。
曾经的社区委员会农业委员。现在已经从参议院议员任上退休的海惠芬大妈，此时含着眼泪，抚摸着眼前这部蒸汽拖拉机，手指都在微微颤抖。已经无法表达内心的喜悦。
“妈，今天开始。我们有拖拉机了！”和工友们一番庆祝过后，秦照河又跑到了海惠芬的面前，依然如个孩子一样朝着自己唯一的长辈裂开大嘴笑着，“今后啊，我们可以节约很多很多的人力和驮马畜力，无论是翻耕、播种还是做运输拖车，效率直接提高五倍以上！”
“你这孩子，一乐起来就忘了自家人。你有多少天没和自己媳妇、孩子在一起了？”
打穿越后，海惠芬就把这个表侄儿当成了自己的亲生儿子。如今大灾难已经过去十多年了，孙子孙女好几个，这个家庭居然还真变得有点像穿越前的样子，海惠芬也颇为知足。
“嘿嘿，明天我们就回去，一家人好好聚聚！”被这么一提醒，秦照河此时摸着后脑勺，才想起自己的几个宝贝儿女，情绪更加高涨起来。
……
建国到现在已经第十三个年头，截止1634年6月份的全国人口数据，华美国总人口已经从1630年12月的124000余人膨胀到230000余人。其中华裔144000余人，欧裔75000余人，印第安裔11000余人。这得益于从1629年开始每年总数超过18000人的华裔、欧裔移民涌入，以及一般出生率超过220的“高得让人担忧”的本土新生儿出生潮。
与之对应的，就是短短几年之内，华美国首都曼城市人口也从1630的43000余人增加到如今的67000余人，更多的早期城镇也纷纷突破了万人大关。如若不是首都长岛东区已经基本完成第一期建设，外加各地城镇的新增或扩建，恐怕国家还无法容纳下如此激增的移民家庭。
建国十三年来的厚积薄发与各种阵痛之后，华美已经基本具备了大规模扩充人口的基础条件，但如何解决人口有效递增而又不影响国计民生与社会稳定又成为了当前最首要的难题和矛盾。各个城镇已然在面临国民就业的隐隐压力，国内未成年人口比例也攀升28%这个让人既开心又紧张的数字。
随着更多近代农业机械和畜力的投入，国营或私营大农场的人力需求进一步降低，国内农林牧渔业的产出已经足以喂饱两倍于当前人口的肚皮。1634年的国内小麦价格已经跌破每吨80美元。从1627年开始执行的《粮食出口限制法案》还未彻底放开以前，一味再扩充农业规模只能进一步压低国内粮食价格，从而极大损害农民的利益，所以指望如传统农业那样大量吸纳劳力已经不是解决就业的最好办法。
另一方面，虽然国家近代工业的基础规模也已逐渐步入成熟期，但要全面爆发式扩张，所依赖的产业工人数量依然不足。每年能从正规职业教育渠道和在职培训获得的合格技工数量不过两三千人，整体工业发展依然受着原料供应和熟练技工人数的制约。所以，单纯扩大工业投资规模。也未必是有效解决大量新移民就业问题的好手段。
本土第二个四年发展计划的核心之一，就是鼓励民间组建私营建筑公司，承担大规模的国家级公共基础设施建设，从而将新增的移民劳力用来提升国家的基础国力。事关大战略方向的核心城镇发展，尤其是本土资源开发与军事安全的若干大型工程被提上了日程。并在1634年财年正式启动，未来四年总投资将超过500万美元，各行各业都将在这些国家级工程中受益。
除去首都曼城的第二期引水工程、宋河、福河沿河城镇防洪河堤工程、青城市半岛填海造地工程、商集镇（后世的哈德逊河东岸的波启浦夕市）矿区公路、福河大桥等项目外，最让人心动的则是江口镇的白马河大桥工程。
……
江口镇北的白马河，上游不久前才经历了一场大雨水，如今河水翻滚急潺，涛声如雷。
江口镇的西北河岸边。国营建筑工程集团和东方建设公司的联合施工队，正在为国内第一条现代跨河大桥工程做着最后的施工准备工作。
从江口镇兴建跨河大桥，沟通河北岸的土地，是国家目前的北方战略第二阶段的重要目标。同时也是路桥工程施工技术的一次重大考验。在国内第一路桥工程师、东方建筑公司老总周凯的设计下，这座国内第一座近现代大桥将采用斜拉索结构。
本段白马河中央正好有一处河心岛，所以其实江口大桥其实是由两段构成。两段桥体加起来总长超过300米，桥墩基座将采取钢筋混凝土构筑。上层再是铆接钢架结构的桥体主结构和桥柱，然后再以桥柱数股交扭联合的铁链拉索牢牢牵引两端的桥体。桥面将以大型钢筋混凝土预制件搭建。以保证桥面载时的安全强度。
江口大桥的设计颇具现代气息和前瞻性，其复杂程度和施工难度已经远远超过当初蝴蝶岛双子港市的“蓝桥”和海州北苑镇矿区公路桥。仅仅以钢筋和混凝土的使用量，就超过上述两座桥梁总和的一倍还多。更别提主体桥梁柱的大型结构件铆接技术和斜拉铁索牵所涉及的桥梁工程力学，无论哪一样，都是建国十多年来国家所做的第一次。所能动用的所谓先进机械，也不过是若干台重型蒸汽牵引机或吊机，以及一些内河船舶。
虽然也有人提出用钢筋混凝土与石料建造的传统方案，施工技术相对成熟，成本低也更保险，之前已经应用在海州北苑镇矿区公路桥上，而跨度更长、连通福河镇和东福镇的福河大桥也将是这种方案。但科工委在考虑再三后，还是同意了周凯的大胆设计。毕竟这种工程对目前诸多技术尤其是大型金属构件加工和铆接将是一次难得的锻炼尝试机会。
如此高端大气上档次的桥梁工程，是国家拉动内需，培养路桥技术施工人才，巩固北方战略的核心大工程。它不光将成为大学和高等职业学院诸多专业现成的工程实习地，还将为已经暴露出劳动力过剩的北方城镇提供大量的就业岗位。为此国营建筑工程集团在过去几个月里，就从北方城镇新移民中招收了上千的新工人，东方建筑公司也扩充了好几百人，准备从白马河南北两岸和河心岛三处同时展开施工，工期预计24个月，总投资超过100万美元。
其实江口大桥方案早在1631年的第二次易洛魁战争结束后不久就被人提过出，当初是为了给波特市和江口镇的居民一颗定心丸，证明国家对北方的高度重视，更是为了白马河北岸的土地资源开发，但限于财政压力，这个方案一直迟迟未能实现。
几年过去，白马河大型桥梁工程终于开建，也确实让波特市和江口镇的地方官员和居民们大喜过望，因为这意味着当地的经济会得到极大的连带提振效果。为此波特市和江口镇地方政府还特地把本地相关行业的企业负责人都召集起一起，发动大家提高产品质量和生产效率，尽量争取桥梁建设工程中的各种需求订单都落在本地。
1634年7月10日，周一，江口大桥工程总指挥的一发信号弹打上天空，两岸的超过1000名建筑工人同时开工，一场浩大的造桥运动正式上演。而早在两个月前，一个营的国防军就已经在白马河以北展开了部署，以护卫这个有关国家核心战略利益的工程。
