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繁星研究所里人头攒动，张南门和一众专家站在投影前似乎茫然无措。
十六小时前，从寰宇航天局传来一个令人担忧的消息：两艘盘古星舰在启动加速不久之后完全失去了通讯联络，但失联之前似乎还一切正常。
第一时间，媒塔集团立刻借用了位于小行星带的五至七号韦伯空间望远镜，对航线区域进行广播和反射式搜寻，希望能得到一点回应，哪怕是求救信号也好。但让所有人忧心的是，直到现在也没有寻得星舰的任何踪迹，如果没猜错，飞船应该偏离了预定轨道。
当消息传到研究所时，张南门知道这已经不是自己能处理的问题了，星舰的飞控系统经过无数次技术验证，再加上聚变引擎也毫无偏转矢量可言，就算航天员操作失误，偏离航线也是几乎不可能发生的。更何况，当初关于星舰的所有技术已经全部卖给了航天局，如果连媒塔集团动用他们的资源都无能为力，只能说明飞船上出现了灾难性事故。
这一整天里，他还是一刻不歇地关注事情进展，一次次复核发射三个月以来的所有数据。哪怕现在无力解决，总要搞清楚究竟是哪一步出了问题，两艘星舰就像自己的孩子一样，它们的失控就如同游子远离他乡渺无音讯，最揪心的当然还是自己。
不久，一份报告送到张老手里，一支烟的功夫，很快也就翻到最后一页。
“张教授，需要现在向航天局方面致电询问吗？”
“算了，如果要从这个角度去查，就算真出了问题，现在也无从验证。”张南门掐灭烟蒂，终于找了个椅子坐下来：“星舰的通讯权限和中控密匙属于资产归属问题，一开始我就不打算干涉，一来是我们没必要过问，二来则是它不干涉飞控系统，除非是航天员疯了。”
“既然飞行数据复核都没问题，那现在要怎么给他们反馈？”助理此时也一头雾水，似乎被航天局那边催得有些烦了，此时忍不住小声试探性问道：“难道真要让他们去查航天员背景？我记得焰火计划的人员选拔都是由航天局亲自主持的…”
张南门扬了扬手臂，只能摇头道：“没必要瞎猜，就说一切正常，我们已经尽力了。”
助理点点头退去，而她刚刚出门，迎头碰上一个卫星部门管理人员匆匆忙忙赶过来，似乎有什么重要消息要反映。她本打算拦住这人去路，现在张教授正忙得不可开交，没心思去主持什么科研活动，但这人却坚持要第一时间面见张教授。
“有什么报告的话，暂时交给我就行，等这件事消停了我会转递的。”
“不是，您听我说，如果真是一般的科研报告，当然没必要急着从紫金山赶过来…”
“那真是一路辛苦了，去休息室稍等一会儿吧，有茶水和点心…”
助理还没说完，这人直接抱着手提电脑冲进会议室。
没错，他当然知道现在繁星研究所正在忙什么，因为自己手里的新消息也正是来自于五十个天文单位以外，现在除了他以外，没人能从那么远的地方掌握最新情况。
星舰在捕获那颗小行星后，随即放飞了十多颗环绕柯伊伯带的小型卫星。说是卫星也不准确，这都是一些没有任何机动能力的深空科研器材，只需周期性地向地球送回观测数据。
而就在昨天的一次数据回传里，几名研究人员发现了一串夹在空间脉冲信号里的杂波。起初他们也都没太在意，以为只是星舰发出的定向信号，毕竟这个时候卫星距离星舰的距离还不是多远，有可能受到信号干扰。直到星舰失联的消息传到研究所，他们依然能观测到类似的电波，按理说这绝不会是从星舰上发出来的。
有人尝试对这些信号进行解码破译，但无奈的是信号太过微弱，除了一堆无意义的无线电频段编码之外，只能从最初的信号间隔里判断出信号源的大概方位和距离。一番计算后，令人难以捉摸的情况出现了：它在最初四十分钟里以0.27g的加速度朝着某个方向移动，而后则忽然停止加速。
星舰在捕获小行星后的返程加速度，正是0.27g，说明信号源一开始确实来自飞船上，但后来它停止加速，说明这个发送信号的物体已经被抛离飞船。而且从加速方向来看，飞船一开始就已经偏离了预定的返程航向。
会议室里的所有人都屏住呼吸，有人已经开始各种猜想，为什么信号源只加速了四十分钟，会不会是飞船发生了解体？最让人难以理解的是，如果一开始就出现航向问题，为什么当时星舰上并没有发送任何求救信号？
这时候张南门忽然想到了什么，他立刻抽调来发射前的器材数据文档，找到所有能够发送无线电波的仪器和工具，从里面查找起这个信号源的频段编码。
结果令人窒息，信号来自一件舱外宇航服，有人在加速方向错误的四十分钟后出舱了！
一时间，太多问题无法解答，为什么会有人在飞船加速过程中出舱？他是想要出去抢修什么部件吗？难道是一次舱外活动事故？这与飞船失联有关系吗？
最可怕的是，对照昨天的时间，星舰当时才刚刚开始加速，并且没有失联，甚至还一度向地球控制中心确认了正确的航线做坐标。
这四十多分钟里，究竟发生了什么？
张南门思索良久，最终叫来助理，他要更改对航天局的问题反馈报告。
“把详细数据整理过去，并且着重强调一点，也就是你刚才说的，让他们务必核查一下这次行动四名航天员的身份背景！”
各种猜测开始在张南门脑海里出现，他难免浮想，这两艘星舰会去向何方。如果真是出现了人为影响，极端情况下，事态甚至远比星舰解体爆炸严峻得多。
星舰会修正航线回到地球轨道吗？到时候会顺利减速吗？
不，最好不要回来！那可能是一颗被加速到2%光速的三千多吨小行星！
……
上海市郊，绿色卡车停在一个老旧的充电站，四人围坐在桌前，似乎刚刚起了什么争执，面色都不太好看。
一台警戒无人机在地上冒着白烟，应该是刚刚被打下来，充电站四周的监控摄像头也都耷拉着，看上去已经失去控制。
庞泰浑身上下摸索了一阵，骂了句脏话，随即一脚踹开无人售货机的玻璃门，从里面拿出两包香烟。正准备转身时，他又捡起两罐咖啡，抖干净上面的玻璃渣，递给身边两位姑娘。
