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先前几回谢不倾碰她，不曾引起明棠任何反应，她都快忘了那闻见男人味儿便吐的滋味了。

方才谢不倾在屋中，显然是在审问什么人，她看见了谢不倾的佩剑尚在滴血，也顾不上危险，懵懵地往谢不倾身边走去。

大抵是谢不倾身上那点若有若无的檀香气正可压一压她摇摇欲坠的五脏六腑？明棠一时想不明白，干脆先放下。

明宜宓见明棠不欲多说，晓得她是难受极了，也不引她说话了，只从马车的暗格里翻出些姜丝糖来，兑着车上备的水，喂给明棠喝。

她原本还想请明棠去院子里坐一坐，见见母亲，说一说那事，看来今日只得作罢。

等马车回了明府，明宜宓不敢耽搁，立即送了明棠回潇湘阁，待见那偌大一个院子光秃秃的，连花花草草都不曾种上几丛，家私器物一应都是灰扑扑的，心中的话到底按不住了。

她走在明棠身侧，轻声叮嘱了一句什么，这才匆匆带着自己的使女回自己的院子去了。

融慧园。

高老夫人醒了有半日了，但仍旧没什么精气神，菩萨一般莹白仁慈的脸上蒙上了一层淡淡的灰气，懒懒地靠在床头。

叶夫人半跪在一边的脚踏上，替她按摩尚觉酸胀的太阳穴，如老僧入定一般，仿佛眼前只剩下为婆母按摩一事。

堂下跪了七八个仆役，正一一汇报着这几日明棠的所作所为。

待听到明棠同三房四方的女郎们出去走了一遭，回来便一副病恹恹大不好的样子，高老夫人的眼神中漫出些悲悯来：“棠儿这身子，倒是和她爹娘一般经不得，老婆子我就是做一回恶人被她怨着，也要将她拘在院子里好好将养好身子才是，毕竟我们这些妇孺，到底是要靠世子过活。”

拳拳怜爱之情溢于言表，说着眼角还泛了红，流出几滴泪来。

叶夫人耷拉的眼角动了一下，神情依旧不悲不喜地木讷：“母亲慈爱，但三郎未必肯领母亲好意，否则那一日也不必在荣德堂闹成这般样子了。只可惜了四郎，尸骨未寒着，她倒和姊妹们去逛街。”

明棠行三，叶夫人以序齿称呼她三郎，并无不妥，只是有些不亲近。

这样的话有些阴私，下人们不敢多听，皆找了由头退下去了，房中只余她们二人。

待帘子打下来，隔绝了外界，高老夫人就晃了晃头，脱开了叶夫人的手，什么也不曾说。

叶夫人却已经领会她的意思，一下子跪在高老夫人面前：“母亲，我知错了。”

高老夫人不答。

她一寸一寸凝视着叶夫人古井一般的面孔，看着这张不过三十余岁，便如同老人一般毫无生气的容颜；看着她尚且乌压压的鬓边，与她浑身老气横秋的打扮，如此格格不入。

高老夫人菩萨一样的面孔泛起些体恤悲悯，眼神慈爱柔和：“你的日子是太苦了些，若是你想，不如放了你出去，各自婚嫁罢？”

叶夫人木雕似的神情终于活动起来。

她耷拉下眉毛，是一副极苦的哭相，红了眼眶，却半晌落不下一滴泪：“母亲，可是我哪里不孝顺，侍候的不好，竟要逐我？”

高老夫人却已然不由分说地叫她出去了：“是与不是，你好好想想吧。”

这就是下了逐客令了，叶夫人也不敢忤逆，只能退了出去。

能想什么？

这是叶夫人常常自问的问题。

她素来听不懂高老夫人的话，只能知道婆母是威慑敲打自己，却分辨不出她的威慑是否会成真。

她不愿离开，一点不愿，只得翻来覆去地在心中想。

一时想，自己越俎代庖又不知所谓，借老夫人的手让明棠的马车走小族之门，妄图叫她吃苦又丢脸，却没想到明棠从哪儿寻来了锦衣卫替她出头，引出这么大一场难看，让那贱人之子骑在脸上羞辱；

一时又想，自己究竟是造了什么孽，为人妇数载，竟仍旧为完璧之身？

叶夫人脸上的苦闷愈发浓重了，她走在走道上，就是今日的艳阳天也温不热她冰凉的心。

思索无果，反而愈发焦躁，叶夫人的身子如同筛糠一般，抖抖索索了一路。

鸣琴这头刚送走明宜宓的贴身奶姆，心中想的还是刚才听奶姆说的那些与叶夫人有关的，有些回不过神来。

“有哪里不曾听明白？”

明棠嘴里含着一块儿压恶心的薄荷片，懒洋洋地窝在院子里的秋千架上晒太阳。

“奴婢不懂，先郎君与夫人皆故去数年，老夫人为何要给先郎君娶续弦填房？那叶夫人……岂非守寡？”

见鸣琴一张脸都皱了起来，明棠有几分好笑。

方才明宜宓的奶姆过来，正是奉了明宜宓的命，又与明棠仔细分说了一遍府中情况，重点说了常跟在高老夫人身边，宛如陪房大嬷嬷似的那位叶氏究竟是何许人也，提醒明棠勿要和叶氏亲近。

她是一片好心，这“叶氏”确实说来话长，大有名堂。也难怪明宜宓在马车上那样欲言又止，原来是叶氏这样恶心人的东西叫她如鲠在喉。

鸣琴还叹：“叶夫人有些可怜。”

“你没领会那嬷嬷的意思，叶氏并非我阿爹的续弦填房，算哪门子的夫人。”明棠晃了晃身下的秋千，嘎吱嘎吱地响。“她入府的时候并无名分，且是自愿来的，她哪儿可怜呢？她浑身上下穿的，有几件不是我阿娘的嫁妆，她可不可怜。”

明棠当然看到了那一日叶氏的穿戴，绫罗绸缎，虽老气却十足富贵，尤其是她胸前一串蜜蜡压襟，颗颗莹润如脂，那哪是叶氏能用的东西？