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这一步倒不难，因为生铁碳含量高，熔点只有1100摄氏度上下，即使是他们这些新手堆出来的炉子也能达到，折腾了几天后就顺利得到铁水和自铸的生铁锭了。
虽说如此，但他们现在既没法检测原料又没法检测产品，是把不同比例的配方一直做了好几锅，把熔铸出来的铁锭放在固定高处往下落，确定确实比买回来的那些铁锭耐摔了，才敢进行下一步。
下一步，就是试着模仿铁匠的炒铁法，给生铁脱碳，得到“熟铁”。
但这一步就难到他们了，虽然原理说的头头是道，看罗家炒起来也挺简单，但自己实操起来总是差了点。当时眼看着到了十月份马上就要失约了，而设备工艺都还没搞好，季国风咬咬牙，干脆先跳过这一步，拿着买来的熟铁和自炼的生铁混在一起煮了一锅，得到了一批“钢”。
实际上这就是他们计划中的第三步，用生铁和熟铁混合熔炼，得到碳含量适中的均质钢。
虽然“均质钢”这个名词看上去平平无奇，但在古代可是了不得的东西。古代所谓的“钢”，都是用熟铁洒碳粉锻造而成，碳含量高的也就只有表面薄薄的一层，想获得较好的性能，必须反复锻造，使得碳一点点渗入到里层才行。正所谓“百炼成钢”，费时费力费工费钱，所以钢才这么贵。
而用坩埚直接将生铁和熟铁熔炼在一起，便可得到完全均匀的钢材，既性能好，又方便廉价。历史上著名的乌兹钢就是这么炼出来的，这种产自印度的钢材不但以优良性能而闻名，产量还不小，甚至还能大量出口到中国——俗称“镔铁”的便是它了。近代欧洲人一直在寻找这种炼钢法的秘密却不可得，直到18世纪英国人霍兹曼发明了坩埚炼钢法，用石墨坩埚作为承载高温钢水的容器，才算打破了乌兹钢的技术垄断。
而石墨坩埚这种利器已经掌握在东海人手里了，正是因为有这个倚仗，季国风才敢夸下海口去用一斤钢换十斤铁。
他本打算先炼一些净化后的优质生铁，再用这些生铁脱碳得到同样优质的低杂质熟铁，最后两者混合熔炼得到均质钢，然后这种钢自然就品质无敌了。可惜没想到时间紧迫，没来得及给他完成第二步……
不过第三步比第二步还简单些，毕竟不涉及操作，只需要猛火熬就行了。当然这猛火可不是一般的猛，得把铁烧到1500摄氏度以上才行。还好他们炉子不大，又有强力通风，还设计了一套给空气预热的装置，最后还是堪堪达到了这个水平。
由于原料大半都是直接买来没净化过的熟铁，所以这批钢的品质要比季国风当初设计的差一些，但以当前的标准来看仍然很厉害了。
他们第一批出了二十多斤——实际上铸成铁锭就没几块——季国风拿了一部分给机械组，剩下十斤钢带去即墨给罗老头看。罗老头试过之后确实是上等好钢，对他的态度瞬间好了许多，痛快地给他换了一百斤生铁。季国风又额外买了一些生铁，罗老板给了个45钱一斤的“友情价”，真黑。
然后他回东海带领小组继续试验，参照之前经验，进一步改进工艺，试图攻破炒铁法难关。
后来他们不知道炼废了多少锅，所幸铁和石墨不会蒸发，即使失败了原料也没损失，最终还是勉强搞了一套能用的设备和工艺流程出来，可算是初步跑顺了。
这个月进入下旬后，钢铁小组已经能出产一些完全自产的钢了。这批钢性能优良，强度远超他们现在见过的土著铁器，真是令人欣喜——但问题又来了，均质钢性能过于强了，铸成钢锭之后想锻造成铁器可又麻烦了啊！
于是他们下面几锅吸取了教训，带了于铁匠在旁边，在钢锭还未冷却的时候就趁机锻打加工，确实效果不错，得到了一些质量相当过硬的锤子镰刀之类的东西。
在观看铁匠锻造的过程中，看着高温铁块在大锤作用下不断变形，季国风又突发奇想：这么一直敲下去，是不是能直接敲成钢板呢？
唔……以当前的战略态势来看，除了机械方面，钢的最大应用就是武器装备了。如果做刀剑之类的效费比太低，做成矛头的话又用不了那么多钢，从提升战斗力的方面来说，盔甲无疑是最佳选择了！
上次战役时，东海人组成的军阵虽然效果拔群，但战后他们也没有盲目自大。无甲军队即使可以对付乌合之众，但碰上了正规军也只有被虐的份，不说别的，就是弓箭都受不了。而且进攻龙王寨时，那件防刺服表现亮眼，一人就可以抗住好几个普通海盗，若是再有几十件盔甲……
季国风立刻与旁边的人分享他的想法，果然得到了一致认同，于是临时从安全部拉了两个人来，改组成钢铁对策暨武器装备研发小组，开始研究盔甲的制造。
他们用纸壳和木板做了一堆模型出来，差不多确定了造型，就让铁匠拿熟铁先敲一块试试。这其实难度不大，以宋代的技术水平敲出一片铁板还算简单，之所以不用这种方法生产板甲，是因为熟铁太软，做出来的铁板几乎没什么防御力，矛头一戳就破了，而要想把熟铁板锻炼成钢板，那难度就太高了，不如用小块的钢片串联成甲。比如著名的步人甲，用一千八百块钢片组合而成，重达30kg，防御力惊人。
但是这种札甲技术要求其实挺高的，甲片之间怎么连接、怎么堆叠都有学问，现在的东海商社肯定是做不出来的，反倒是一整块板的胸甲因为有了水力工具可以尝试一下。
……
