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皇权面前，没有道理可讲。只有用实力说话。

偏偏父亲在家在外每每提起皇帝，还都带着感情。

终究是当年同舟共济过……当年大夏帝为皇子时，也是一场恶战……

明珠心里充满担忧，萧文质、萧庭柯又何尝不是如此。

萧庭柯身为长子，时刻准备肩负保任家族的重任，因此律己甚严，只是在妹妹面前偶尔还留着一两分调皮样子。他已逐渐成为太子左膀右臂，如履薄冰，做事时刻紧绷着，打起十二分精神应对。

萧文质起先与皇子甚至与兵部诸位同僚都保持距离，如今则既要在官场中谨慎周旋，又要为太子出谋划策，更要提防皇帝。即便是帮太子，也绝不能做得太明显以至于惊动上位之人。

他与皇帝，既有知遇之情，又有君臣机心，千丝万缕的联系，彼此你来我往、心照不宣的博弈……很难说清。父子二人同在东宫麾下，“上阵父子兵”只是外人的美谈，父亲想的往往是自己身不足惜却怕保不住儿子——官场如战场，看不见的战场，比战场更凶险。

“摘星阁”，不只是比喻读书如摘星，更暗含“不敢高声语，恐惊天上人”之意……

而对于家里的掌上明珠，她的出路萧家人其实都很纠结。

明珠“百日”时的异象，明珠自己忘了，但皇帝却一刻不曾忘怀，皇室也时时惦记。“恐惊天上人”，萧家应如此，明珠自然亦应如此。为人父母者，但愿这颗明珠的光芒，不要惊动天上人，只让她在平凡人世间安稳度过一生便好，哪怕在书楼里过一辈子呢，只要她愿意，萧家养得起，并不在乎别人怎么品评。

好在两位皇子已经开始议婚，而明珠年纪尚小，想必可以逃过一劫。

若能避开皇帝赐婚是最好，得尽早为明珠订下一门称心如意的婚事，免得一道圣旨下来万事皆休。

明珠已有十一岁，择婿之事要慢慢考虑起来了。李凌、右相一系的官员之子，不可能。自己一系的官员之子……萧文质担心万一最后登上皇位的是李凌，清算起来，明珠即使嫁出萧家又要受夫家连累。

这本就是一场不得不参与的豪赌。他赌李恒，就要下注。只是这赌注，实在太大。

最妥帖的该是找个有志向的新晋才子。然而近些年科举取士，济济一堂中萧文质竟看不中一个。

还是任家的那个孩子好。然而……虽然此事不易，等到明珠长大些，还是要为她尽力一试。如果能早早订立婚约，生米煮做熟饭，自己和任克狄正是为国效力之时，文武同级不通婚，但如果庭柯从军……皇帝大概还不会明着出面干涉两个臣子间的联姻……

若皇帝真要不顾往日情分强行赐婚，那么他只好……

萧文质这里想着一套，萧老爷子脑袋里却装着另外一套。

午后，老太爷正与夫人儿子喝茶，庭柯还在外舍，明珠坐在地上自己跟自己下棋。老太爷看着孙女儿一天天出落得越发秀丽，忽然笑道：“将来招一个孙女婿，让珠儿的孩子也姓萧，这样不错……”

明珠“诶”了一声，惊讶地看着爷爷。

老太太气道：“这年头但凡有点志气的男儿，谁去给人当上门女婿？招了来能对珠儿有几分真心？我们这些老骨头一个个撒手之后，他若现出原形，你要珠儿如何是好？”

老太爷也生了气，高声道：“大半辈子挣的，拱手送给别人家，给珠儿，至少还姓萧！”

“住声儿罢！”萧老太太怒不可遏，一拍桌子，桌上瓷具震得格格响：“你就为了这点家当，毁了珠儿么！一辈子的守财奴！”

明珠连忙上前两边儿劝，老太太心疼孙女懂事，看着糊涂丈夫越发生气，碍着孩子在身旁忍住不再发火。老太爷却仍旧碎碎念叨，气得老太太猛地起身，头晕晕沉沉，险些歪倒。萧相连忙去扶。老太太扶着儿子的手，憋着一肚子的怒气回了自己房间。明珠心里也不认同老爷子的主意，便也上前挽着祖母。老太太回房坐下，拍着孙女的手，气得老泪纵横。