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<p> 永禄元年（公元1558年）的新春，就是如此度过。玉越三十郎口中的南蛮传教士虽然没有前来，但也派来了几个农人，传授了花生，玉米和番薯的种植方法。
花生需水量高，玉米需要大量的肥料，番薯要脱毒除草，种植起来并非想象中那么简单，不过这些目前还算是珍稀的事物，收获以后的收益也相当可期的。于是平手汎秀发动了领内的农夫，在水渠不能流经的荒地，种下这几种作物。
合子的身份依然没有确定下来，不过经由新春的事情，两人的心中已经形成了默契。虽不曾真正销魂，但时而亲昵放肆的举动和言辞，亦是令初恋的少女不胜娇羞。此中旖ni滋味，实不足为外人道哉。
然而战事催人。春耕刚刚结束，东线就遭遇到今川家少股部队的袭击，西北的津岛也传来不安的迹象，一时间风声鹤唳。
最主要的目标仍是北方的岩仓，五月份，丹羽长秀说服了犬山城的织田信清臣从，于是织田信长立即召集家臣和领内豪族，商议攻打岩仓城之事。
数年来此消彼长，敌方最多只能凑出三千足轻。而织田家的动员力，至少在五千以上，再加上犬山城的援军，实力的对比相当悬殊。
野战的地点选在浮野，战而胜之，敌方随即回撤，企图笼城坚守。而信长也显示出难得的耐心，攻城受挫后并不急于一时，留下部分军势围城，以主力扫清外围的据点，又念及农兵不可长期作战，把属下家臣分为数队，令其轮流围城。
服部兄弟在此战中甚为勇猛，平手备队也获得赞誉，不过具体的战功要等到城落才会公布。汎秀因此恢复小藤太秀安的二十贯知行。同时这也是平手季胤的初阵，不过他并非善战的武者，也没有特别的表现。
转眼数月过去，秋收之余，第一季的玉米花生番薯却已经成熟，虽然长势不尽人意，但总算是成功的开始。
所谓物以稀为贵，只要稍加引导，这些东西就能成为大名和豪商餐桌上的流行物，届时自然可以以此获利。不过此事并非朝夕可成，尚需时日。
转眼到了冬季。
十一月初，信长发布了正式攻打岩仓城的命令，于是汎秀亦率领所部七十人，前往清州集结。
寒冬腊月，虽晴日当空，亦是阴冷难耐，不到半日，衣着单薄的农兵早已瑟瑟发抖，行至清州城下，正有织田家的奉行驾车载着取暖的木柴赶到，于是部队纷纷涌入城内，燃起火堆围坐。至于平手这样的高级武士，自然是可以进城休息的。
按时集结的人马很少，柴田和佐久间等重臣都尚未到达。城中主持事务的是丹羽长秀，而织田信长已经率领自己的直属人马，先行前往岩仓城了。
“殿下，定是认为我等家臣行动过于缓慢，才会先行前往吧？”汎秀面对着丹羽，也只能自嘲地笑笑。
“天寒地冻，殿下未免过于苛责了。”丹羽皱着眉，摇了摇头，继而引开话题，“平手殿一路前来，想必也是辛苦了。”
“幸好奉行安排妥当，及时运来了木柴，否则还真是……”汎秀依旧是微笑，“今日负责柴火的奉行实在应该嘉奖。”
“这个人的确是不错的奉行。”
“噢？不知是哪一位能吏，居然能得‘米五郎左’丹羽殿的赏识呢？”汎秀随口恭维了一句。
“这都是诸位的谬赞。”丹羽笑着摇摇头，“此人是殿下慧眼所识，原来只是一介马夫……”
话尚未说完，只听见外面传来一声呼喊。
“丹羽大人！柴火已经发完了，今天还有两成的结余！”
“就是他了。”
丹羽起身迎了出去，汎秀也跟在后面。
一旁的侍卫帮忙拉开了门——
瘦弱矮小的武士，身上虽是武士的吴服，但却卷着袖子和裤腿，也没有佩刀，只显得不伦不类。硕大的双眼占去了大半的脸庞，高高的颧骨，扁平的鼻梁，鼻孔大而外翻，还有一对招风大耳，年纪不大，前额却已经秃了。
这个容貌，真是容易让人联想起秃鼠或者猿猴啊——织田家的奉行，马夫的出身，莫非……
“这就是本家的度支奉行，木下藤吉郎。”丹羽对着汎秀说道。
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这个名字以前似乎也听人说过，不过当时心怀他物，没有什么印象，如今亲眼所见，一时不免愣住。
“汎秀殿……”丹羽轻声提醒到，如此打量着对方，却不说话，无疑是失礼的举止。
“噢……在下的容貌的确是少见。”接过话头的却是木下，他只傻笑了两声，毫无尴尬之意，“不要说是大人，就算是家父家母，都说在下前世一定是猿猴……”
