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周围这些乡兵见主将拜倒，也呼啦跪倒一片，口中喊着愿听调遣。

这下张寻还真没法走了，就这么把人丢下太不地道。再说天也晚了，就将契必阿大扶起，让他前面带路，今晚就在马山口过夜。

赵东阳上来低声提醒，小心对方使诈。张寻心里也犯嘀咕，但还是想冒险信这汉子一回。只叮嘱己方众人，晚上警醒些。

走山路绕到岭后，契必阿大口中的“寨子”映入眼帘。张寻看得直摇头，这哪是什么寨子，一个窝棚挨着一个窝棚，垃圾满地，臭气熏天，比后世的贫民窟都不如。

进了寨子，十几个上了年纪的老汉满脸堆笑出迎，为首的老头牙都掉光了，说话直漏风：“阿大！今儿可有牛肉嗑？”

“吃个蛋的牛肉！来见过张团练。”

张寻把老汉扶起，问：“阿大，寨内为何没有妇孺？”

“唉，实不相瞒，我们其实是过路的客军，哪能有家眷呢？”

原来契必阿大这四百多人的确是一股乡兵，并非当地结寨自保的百姓。契必阿大本是汝州郏县人，家中有十几亩薄田，日子还过得去。他为人仗义，爱管闲事，被乡里推荐做了里正，相当于村长。本来日子还算安稳，不料去年冬天，黄巢大军攻汝州，汝州军民紧急动员，阿大也被点名充了军。结果唐军一触即溃，他所在的这股乡兵更是没有战心，一路南逃，一直翻过伏牛山，跑到马山口才敢停歇。如今已经过去四五个月，仍不敢回汝州。

“不是不敢回，实在是没有办法回，路上没吃的啊！我们起初有六百多人，如今……身子骨弱的全都饿死了。”男儿有泪不轻弹，这八尺高的汉子竟然流下泪来。寨中人听阿大戳到自己有家不能归的伤心处，也都偷偷抹泪。

没牙的老汉也长叹一声：“都是有家有业的好儿郎，谁愿做这打家劫舍的勾当？实在是饿得没法子啦！”

张寻看看赵东阳，又看了眼裴礼，都是面有戚戚。

他一挥手：“卸粮食！再把累死的黄牛炖了，今晚大家都吃顿饱饭！”

寨子上下一片欢呼，跟过年似的。

当晚天上乌云密布，没有月色，地上的马山口寨里却是星光点点，热火朝天。一堆堆篝火旁坐满了人，每人手里都捧着干饭，脚边还有一碗牛肉汤。很多人心想，如果天天能吃上这样的伙食，从军又有何苦？

张寻、赵东阳、李暮、裴礼、契必阿大、黑齿暖男等人围在一堆篝火旁，阿大坐在张寻身边，此刻正举着一根牛骨猛啃。张寻跟他耳语几句，阿大点头应承。

契必阿大站了起来，高声说：“都先别吃了！听张团练训话！”寨内一片肃静。

张寻示意阿大坐下，自己也没起身，只是提高嗓门说：“汝州的好儿郎们！我不是训话，就是看今晚大家高兴，想跟你们说些心里话。”

“我想问问你们，此时此刻，想不想回家？”众人齐声说想。

“那请大家互相看看，也看看自己，你们想不想现在这样就回家？”

众人闻言互相看看，又看看自己，一个个骨瘦如柴，衣不遮体，一副叫花子样。众人七嘴八舌，大多都说不想现在这样回家。

“汝州的儿郎们，想想我们离家的那一刻，我们穿着老母缝的衫，妻子衲的鞋，干净齐整，意气风发，要奔赴战场为国效力。如今我们打了败仗不说，还混成这副模样，回家固然能见到父母妻子，可颜面何存？家中父母如何看待我们？留在家中照看父母的长兄幼弟如何看待我们？妻子儿女如何看待我们？左邻右舍又会如何议论我们？”

汝州乡兵们都低头不语。

“汝州的儿郎们，男子汉大丈夫顶天立地，既然迈出家门，就应该衣锦还乡！明天我们就要离开马山口，但我不是带你们回汝州，而是去向城县裴家寨。想回汝州的，我不勉强，每人一斗粮食奉上。但若留下的，只要你真心实意跟着我张寻，我向你们发三个誓愿：

第一誓，有家室的，定让你衣锦还乡！

第二誓，没成家的，定让你娶妻生子！

第三誓，想建功立业的，定让你得偿所愿！以上三誓，张寻如有违背，天地不容！”

李暮这个人精不失时机的高喊：“你们愿不愿意留下？！”

“愿意！”“愿意！”“愿意！”……

统一思想是一项日常工作，不能期望毕其功于一役。但这一次张寻显然又成功了。

他整晚都没睡好，一直担心朱温的追兵。他并不知道，六十里外的菊潭县城，朱温正在兴奋的使用刚刚得来的法宝，一举拿下了已经坚守多日的菊潭县城。唐军守将庞从拼了命才杀出重围，一千多守军被朱温全歼。