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冯虞一撇嘴，你让说我就说么？“阁老，冯虞做的那些生意，您老心里还没数么？”
“呵呵，跟老夫玩什么障眼法？实话告诉你，老夫盯你福建不是一天两天了。你当福建针插不进水泼不进，却也未必。老夫是不想与你为难罢了。这几十年宦海沉浮，老夫已是风烛残年。本想致仕回乡过几年舒坦日子，哪知皇上不放。这是不榨干这把老骨头不算完呐。到了这个份上，也就没什么瞻前顾后的，倒不如放开手脚来着实做他几件大事业。都说六十不惑，可老夫终就没弄明白，通海生意怎么就那么赚钱？ 怎么就那么多官宦趋之若鹜？福建边僻一隅怎么就能有这等财力供你随心调用？还有，你冯虞究竟做何打算？旁人越看不懂就越怕，老夫越看不懂，就越想懂。”
冯虞心有所感，点了点头，正色说道：“阁老坦诚相待，国城不敢隐瞒。阁老想问什么，国城知无不言。”
“最好是言无不尽。”李东阳补上一句。“如今，闽、粤、浙三省到底有多少私商？收益究竟多厚？”
“所谓贸易，无非是通有无，取差价。行得越远，货品越稀罕，自然所获越多。这是常理。早先贩西洋者，多是些不事先业的恶少无赖。眼见得这些人一夜暴富，如今富家子及良民，哪怕山民村夫，无不趋之若鹜。三省豪门巨室，多有买船参股，贸易海外者。此外，海商为将货品贩往内陆，少不得沟通官府。江南数省及南直隶官场，但凡手中握有权柄的，几乎无官不获其利。至于三省每年出入货值多少，还真是无法详算，不过出洋一回，获利十倍是寻常事。放船出海者，岁入万计不过是寻常事。闽省一年流入货值少说在数千万。”
“为何福建私商最盛？”
“大人看过《宋史》吧？”
“看过。”
“《宋史》载：福建土地迫狭，生籍繁伙，虽硗确之地，耕耨殆尽，亩直浸贵，故多田讼。福建八山一水一分田，有可耕之人，无可耕之地。不向海求食，又当如何？唐宋元三代，闽人浮海载货，北上朝鲜，东赴倭国，南入交州，远航南洋。至于闽、浙、粤近海，更是商船往来不绝。自我朝禁海，无数商贾残破，百姓饥贫。刨地填不饱肚子，只能铤而走险。做私商，总比造反强吧？”
李东阳沉重地点了点头。“不无道理，也算是因地制宜……这通海生意，若是官营呢？”
冯虞讶异地看着李东阳，半天憋出一句：“大人说官营，是指官府开海禁抽厘金捐税，还是官府派员出海行商？或是如往日三宝太监下西洋一般？”
“不说三宝太监，前两种，你说何者可行？”
冯虞想了想郑重说道：“历朝历代，官府直营，除非是巧取豪夺，否则除了经手人中饱私囊之外，官府何曾盈利过？对自家百姓或可压价强购，可是海外通商，是与外夷做生意，强龙压不过地头蛇，除非是派兵去打。可是既然到了出兵的份上，那直接抢掠就好了，还做什么生意呢？”
李东阳莞尔一笑：“有理。倒还真是抢的方便。不过……这么说来，还是如盐政一般最妥当了？”
“回阁老，前宋便是如此。不过，晚辈以为，这海商与盐政又有不同之处。”
“哦？怎么说？”
“朝廷开禁放关引之后，须防着两件事。一个，须防有人走私逃漏捐税。海岸线绵延千里，陆上不易封堵，以水师在航线上临检更为便利。”
李东阳问道：“陆地上好歹还有道路可循。海上不是更广阔，水师能防住？”
冯虞笑道：“大人有所不知。海面固然宽广，可急流暗礁更加凶险，此外还要考校风向洋流。一般商船，是求财而非搏命，出海是只走固定航线的。”
“原来如此。第二呢？”
“第二，海上不但有风浪，海盗更凶恶。朝廷开海禁，出海商船必然倍增，海盗势必随之兴盛。若是海盗猖獗，一般商户承受不起，只能放弃贸易。官府若是坐视，最终跟着吃亏。这海禁开与不开，也就无甚分别了。故而，开海禁，务须扩充水师巡防四海，为海商扫清商路。四海氛清，海商踊跃，则国用愈实。”
李东阳微闭着眼，琢磨片刻，突然开口问道：“国城，你在福建，就是这么做的吧？”
