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从人类文明的发展来看，鬼是比神更早出现的，古人进化到新人时期（公元前10万年左右），考古学家发现新人已经开始有了原始的宗教。
在19世纪后半叶，英国文化人类学家泰勒在他的著作《原始文化》中提出了原始人的“万物有灵论”，他认为原始人相信世界万物，如风雨雷电，水火云霞，山泽草木，日月星辰，山川河流，鸟兽鱼虫等都是有灵的，人也是有灵魂的，人的肉体虽然会消失，但是人的灵魂是不会消失的，这就是原始的鬼观念的产生。
说到底，“万物有灵论”起源于人类对梦境的解读，现代研究发现，梦是人类的专利，动物是不会做梦的（据说猩猩可能会），人在梦境中会看见已经死去的人，并和他们对话、互动，这让原始人很不解，他们便幻想人是有灵魂的，人死了以后灵魂会变成鬼，进而联想到自然界的其他实体都是有灵魂的，最终便形成了“万物有灵”的原始宗教信仰。
那么，同样作为这个世界的超级存在，神又是如何产生的呢？其实，最初的鬼与神是不分的，至今我们国家的一些少数民族和国外的不少民族还是只有鬼的观念而没有神的观念，二者的分化是人类社会发展的结果。鬼的观念产生以后，逐渐被分化成了善鬼和恶鬼，本领大的鬼和本领小的鬼，渐渐的，古人把鬼中本领大的，上升为神。因此，神的崇拜是由鬼的崇拜中分化出来的，神的崇拜晚于鬼的崇拜。
就中国来看，“鬼”字出现得要比“神”字早，甲骨文中的“鬼”字是一个方头人形跪坐的形状，金文的“鬼”字又增加了一条兽尾巴。
“神”字则是由原始文字中表示闪电的“申”字演变而来，古人对雷电的威力感到敬畏，后来便对雷电进行崇拜，衍生出了“神”字。
古人想象的神和鬼的样子千奇百怪，但就是没有像人的地方，这个从《山海经》中就可以看出来。古人看来，人类不能像鸟类在天上飞；不能像鱼类在水里呼吸，游的那么快；没有猛兽的尖牙利爪，强壮的躯体，风驰电掣般的速度。除了头脑之外，没有一样是比动物强的，而在那个蒙昧的原始时代，强壮的躯体显然比聪明的大脑更适合生存，因此，古人想象出的神鬼自然就被赋予了他们可望而不可及的一切生物优点。这也就是为什么我们在《山海经》中看到的神，除了“人首”之外，从上到下就没有一丝人的特征。
在中国的上古神话中，鬼神是无所不能的超级存在，他们是真是存在的种族，他们生来就拥有浩瀚的力量，可以左右宇宙的运行，人类在他们面前是无比渺小的，古人把他们未知的一切都想象成是鬼神在掌控。后世小说中出现的修炼法力、升天成仙，在古神话中是没有的，妖怪也是没有的，而魔这种天竺佛教舶来品更是不可能有的。
相对于其他文明古国，我们的祖先更为务实，因此对鬼神这类虚无缥缈的幻想历来被史官所排斥，待到儒家出现后，士大夫更是秉持“子不语怪力乱神”的训诫，极力反对鬼神迷信。从社会的发展来看，这当然是种进步，但是对于传统神话的保存却是极大的灾难。我们现在残存的上古神话片段都是来源于《山海经》、《天问》以及战国、秦汉道家典籍的零碎记载，像古希腊神话史诗《伊利亚特》、《奥德赛》，印度神话史诗《梨俱吠陀》、《罗摩衍那》这样系统化的巨著我们只有羡慕和仰望的份，顺便说一下，我觉得《旧约圣经》也是可以当做一部神话史书来看的。
中国的上古神话是不成系统的，既没有完整的诸神谱系，也没有完整的神话故事，夏人、商人、周人的神谱各不相同，到了春秋战国时期，有士人力图把三族的神系合而为一，可是却漏洞百出，商人的那个在甲骨文中鸟头猴身的始祖神就这样硬生生被分成了帝俊、帝喾、舜三个神与人。
接下来，我们按时间的顺序简单梳理一下凌乱的上古神话。
中国的开辟神话已经失传，不论是夏人、商人还是周人的开辟神话都没有流传下来，所以屈原在《天问》的开篇才会这样问道：“曰遂古之初，谁传道之？上下未形，何由考之？冥昭瞢暗，谁能极之？冯翼惟像，何以识之？明明暗暗，惟时何为？阴阳三合，何本何化？圜则九重，孰营度之？惟兹何功，孰初作之？”
楚人比当时的中原诸国更崇敬鬼神，神话传说保存的更多更完整，连他们都不知道开辟神话，可见流失确已很久。之后流行的盘古开天辟地神话最早见于三国时徐整的《三五历记》和《五运历年记》，是汉族哲学和南方少数民族神话结合的产物。
这个后造的神话中最有意思的是盘古的身高，书中记载：“天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈，如此万八千岁，天数极高，地数极深，盘古极长。”
按一年365天计算，则有365x18000＝6570000丈；若按三国时一丈2.41米计算，盘古开天辟地后长高了15833.7公里。《三五历记》中说天地相隔九万里，三国时的一里大概等于现在的415.8米，九万里就是37422公里，两数相减，可知盘古开天辟地前身高21588.3公里。人类渺小的身躯在如此巨大的巨人眼里，就跟我们看微生物差不多了。而成书更早的《淮南子·天文训》中写道“天有九野，九千九百九十九隅，去地五亿万里”，这应该更接近上古神话的原貌。
开辟神话虽然失传了，好在接下来的造物造人神话却保存了下来，这就是著名的伏羲女娲神话。伏羲的神话现在留下来的已经很少了，最重要的是他发明八卦的传说。女娲的神话先是屈原在《天问》中没头没脑的一句“女娲有体，孰制匠之”，神话的内容却并不知道，几百年后的《淮南子·览冥训》中首次出现了女娲补天的神话，一千多年后宋代的《太平御览》卷七八引《风俗通义》才记载了女娲抟土造人的神话，时间跨度如此之大，流传的过程中难免有所删改，女娲神话的原貌已是无从得知了。
伏羲女娲之后就是神农、炎帝、黄帝、蚩尤的神话时代了，在秦汉之前，神农和炎帝还是分开的，神话中一般将神农排在伏羲、女娲之后，合称为“三圣”。关于炎帝、黄帝、蚩尤的传说比其他的诸神加起来还要多，这实在是因为黄帝是周人的父系先祖，炎帝是周人的母系先祖的缘故，而蚩尤则是和炎帝和黄帝都发生过战争的三苗先祖。
其后的尧、舜、禹就比较诡异了。如前所述，经考证舜是商人始祖神的人格化。而目前所能找到的最早提到禹的文物是西周的遂公盨，此外还有齐侯钟、秦公簋，但夏、商时代的考古文物及甲骨文尚未发现禹的记载，推测禹应该也是后人按照造舜的方法把夏人的先祖神人格化的产物。尧是怎么出现的就更不明不白了，在《山海经》中，尧、舜、禹都是天帝级的大神，尧字的骨刻文就是一条龙，他的出生传说也和赤龙有关，夏人尚龙，猜测尧多半是夏人更早的始祖神人格化的产物。
中国上古神话因为史官的关系，很多都已经被历史化了，这实在是文化遗产的一大灾难，目前流传下来的保存神话资料最多的是《山海经》和《天问》，《山海经》基本是以一个横向的视野展现出了中国上古神话的世界观，《天问》则基本上是以一个纵向的视野按照时间的顺序展现了神话的历史，两者结合，还大致能还原出中国上古神话的一个轮廓，只是细节已无从知晓了。
我希望在本书中营造一个原汁原味的上古神话世界，因此书中不会出现妖魔，也没有仙佛，当然也就不会有什么修仙成佛之类的情节了，书中讲述的是中国上古神话世界中一些神、鬼、人、精灵他们之间的故事。;
