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汝南郡在东汉末年的黄巾之乱前，共有三十七坐城池，拥民四十余万户，共二百一十余万人口，在当时是规模仅次于南阳的天下第二大郡，整个郡县堪称是富裕无比。然而这一切在黄巾起义之后，汝南郡经历连年战乱的动荡后，郡县的人口大规模锐减，待到刘辟、龚都起兵时，整个郡县的人口已经不足八十万人了，可以说汝南郡原先的精华早就已经被东汉末年的战乱所损毁殆尽了。
然而不管汝南在战火的洗礼下变得是如何的残破，对于此时的刘备来说，汝南这个郡县都是一块堪称十全大补丸的好地方。当孙乾奉刘备的命令招降了刘辟、龚都二人后，刘备立刻就带着柳云和一帮手下进入了汝南。
由于刘辟、龚都的真心实意的投效，刘备很快就掌控了两人的全部兵马，基本上没费什么功夫就收复了汝南全部的郡县。对于这种毫不费力就得到了一郡之地的好事，无论是作为主君的刘备还是作为臣子的关羽等人皆是欢欣不已，连带着所有人做起事来都显得格外卖力。
刘辟和龚都在汝南起兵的时候，两个人的部下合起来有将近四万多人，即便柳云和关羽、张飞、赵云等人奉命前来整合军队，除去老弱妇孺后，能留下的可战之兵依然有三万两千人左右！之所以刘辟和龚都在如此短的时间里就能拉起一支这么大的队伍，一方面是因为刘辟和龚都过去乃是穷苦出生，又参加过黄巾起义，两人很懂得如何去煽动百姓；另一方面则是因为汝南特殊的情况所致！
关于汝南郡，这个郡县有一个地方有一个与大汉其他的地区最大的不同，那就是汝南郡乃是袁氏一族的根基所在，袁绍与袁术都出生于此地，而汝南更曾经一度是袁术的地盘！自从袁术因称帝死了以后，曹操就派兵占据了这里，但是由于曹操和袁绍乃是敌对关系，因此虽然汝南的民间百姓接受了曹操的统治，但是那些地方豪强却并未真心归附曹操！
而现在，曹操和袁绍在官渡进行着滔天的大战，从明面上看袁绍的实力又远超于曹操，那些本就不满曹操统治的地方豪强自然也就在背地里耍起了小心思，而当刘辟和龚都在汝南起兵反曹后，这些人明里暗里都对刘、龚二人进行或明或暗的支持。也正因如此，刘辟和龚都才能在短时间内在汝南搞的是风生水起，直把奉命把守此地的曹洪搅的是坐卧不宁。
而等到原先的安阳都尉李通被曹操调去把守寿春，汝南的最高长官曹洪又被招去了官渡前线后，偌大的汝南郡可以说是群龙无首，直接被刘辟和龚都两个山中的“野猴”当期了当地的“大王”！这种情况导致的最终后果就是被刘备借着袁绍的名头在短短的数日就掌控了汝南全郡，不论是刘辟、龚都的兵马还是地方的一些官兵都被刘备这条过江龙给轻轻松松的吃干摸净！
也正因如此，柳云和关羽等人在筛选部队时才会得到三万多人的军士。而再加上刘备本身和柳云在古城的兵马后，此时刘备的部下直接就有了超过四万人的兵马。尤其是当初柳云在古城所训练出的那些士卒，这些人在被打散担任整个大军的基层军官后，直接让这四万多出身草莽的部队在作战能力和军规纪律上有了很大的提高。
而当刘备派裴元绍将古城这几年积攒下来的数万件盔甲、刀枪全都押运汝南，给这些部队全都换了装后，更是让这四万多人的部队在实力上有了不少的增长。要知道，在以前刘辟和龚都带领这些人的时候，他们大部分的人手都是直接布衣上阵，几万人的兵马能披甲上阵的都不足两成，很多人手上的刀枪也多有损毁。
而今这些人在得到了柳云原本在古城所积存的上好兵甲器刃后，可谓是直接来了个鸟枪换炮！整个大军的士气是直线上扬，对于刘备的忠心也是有了极大的认可（虽然这些铠甲兵刃本来是柳云的），这也让得知这个消息后的刘备很是高兴。当下便命令柳云和关羽等人抓紧时间继续操练各部的兵马，准备与快要到来的曹操大军作战。而随着时间的不断流逝，在各自大将的操练和基层将官的引导下，部队慢慢得到磨合的刘备军战斗力开始逐渐的上扬，部队的战力和兵力已然颇为可观。
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就在刘备在汝南厉兵秣马，抓紧时间整军备战的时候，远在北方的曹操和袁绍之间的战斗也进入了最后的阶段。自从关羽挂印封金，辞别曹操后，曹操引兵至官渡与袁绍接连交战，双方各有胜负。不过从实力上来说，袁绍据有的河北之地终究是要胜过曹操的中原甚多，双方的对峙从八月僵持到九月末后，曹操的军力终于开始匮乏，大军的粮草也开始不继。
本来按照曹操自己的想法，是准备弃守官渡，引军退回许昌。不过由于退守许昌的策略实在是事关重大，所以曹操迟迟不能下定决心，因此在经过思考后，曹操便将自己的想法写成书信派人送到许昌询问自己的智囊荀彧。而荀彧在得到曹操的书信后，当下便回信曹操，以“今军实虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。公今画地而守，扼其喉而使不能进，情见势竭，必将有变。此用奇之时，断不可失。”为由，规劝曹操继续坚持与袁绍的对峙，而曹操在得到了荀彧的书信后，当下便是大喜，勒令自己麾下的将士继续效力死守，等待机会给袁绍以致命一击。
果然，曹操与荀彧的坚守策略很快就得到了丰厚的回报。袁绍手下的重要谋士许攸因自己所献之计被袁绍拒绝，后又被坐镇邺郡的审配查出他在冀州时，滥收民间财物，且纵令子侄辈多收赋税，搜刮钱粮为己用，被袁绍当面斥责。
由于许攸本身便心胸狭隘，又和曹操有旧，因此在被袁绍痛骂一顿后，许攸当天晚上便暗步出营，径投曹操大营。在和曹操见面后，许攸先是试探了曹操一番，在发现曹操确实是一位雄主后，当下便将袁绍大营的虚实全部告诉了曹操，并指出袁绍几十万大军的粮草全都存储在了乌巢，而把守那里的将领乃是嗜酒无能的淳于琼！
